罪將蘇定方，率樂壽城守軍一萬三千二百人，叩見鎮北王！”
“王爺千歲千歲千千歲！”
蘇定方的聲音洪亮而清晰，回蕩在寂靜的城門之前。
他身后，上百名將校齊聲附和，聲勢浩大，卻難掩其中的忐忑與不安。
李巖并未立刻讓他們起身，他的目光緩緩掃過跪在地上的每一個人。
“蘇將軍，識時務者為俊杰。你為了一城軍民免遭戰火，做出了最明智的選擇，本王甚是欣慰。”
“謝王爺！”
蘇定方心中一塊大石落地，再次叩首。
李巖微微頷首，隨即聲調一揚，變得威嚴而肅穆。
“王烈火，李鐵柱聽令！”
“末將在！”
早已按捺不住的王烈火與身材魁梧如鐵塔的李鐵柱，同時出列，聲如洪鐘。
“你二人，各率本部兵馬，即刻入城！”
李巖的命令簡潔而果斷，“王烈火，接管城東，城南防務及武庫，李鐵柱，接管城西，城北防務及糧倉！記住，嚴格執行軍法！”
他話鋒一轉，聲音陡然提高，傳遍全軍。
“本王再次重申軍令：入城之后，秋毫無犯！但有騷擾百姓，搶掠民財者，無論官職高低，一律……斬立決！”
“遵命！”
“遵王爺令！”
山呼海嘯般的應諾聲中，鎮北軍的先鋒部隊，邁著整齊劃一的步伐，秩序井然地開進了樂壽城。
城中那些從門縫窗隙中偷偷觀望的百姓。
雖然之前聽過李巖的名頭，可現在真正看到，還是有些不放心。
但眼看著那些士兵在進入城內之后，并沒有燒殺搶掠，懸著的心，也漸漸放了下來。
做完這一切，李巖才翻身下馬，走到蘇定方面前，親手將他扶起。
“蘇將軍，請起吧。從今日起，你我便是一家人了。”
“謝王爺！”
蘇定方受寵若驚，連忙起身，姿態放得更低了。
“王爺，請入城，府衙已為王爺備好。”
“好。”
李巖點了點頭，又對李秀寧伸出手。
“王妃，我們進城看看。”
李秀寧溫柔一笑，與他并肩而行。
蘇定方識趣地落后半步，跟在二人身后，一同向城中府衙走去。
一路上，他看著街道兩側那些緊閉的門窗，以及鎮北軍士兵們目不斜視，一絲不茍巡邏的身影，心中感慨萬千。
這就是那個半日破易縣，一戰定乾坤的王者之師嗎？
光是這份軍紀，就足以碾壓他所見過的任何一支軍隊，包括竇建德最精銳的親兵。
他慶幸自己的選擇，而是憑借自己的才華和這次獻城的首功，定能在這位看起來雄才大略的新主麾下，獲得一個遠比在夏國更高的地位。
很快，一行人抵達了府衙。
李巖毫不客氣地走上主位，大馬金刀地坐下。
李秀寧則自然地坐在他身旁的側位。
蘇定方與其他降將，則恭敬地站在堂下。
“王爺！”
待眾人站定，蘇定方再次上前一步，拱手行禮，眼中帶著難以掩飾的火熱。
“如今樂壽已定，河北諸地，皆被王爺天威所震懾，人心惶惶。”
“末將不才，愿為王爺前驅，率本部兵馬，為王爺攻城拔寨！不出三月，必為王爺拿下河北全境，以報王爺知遇之恩！”
他這番話說得慷慨激昂，既是表忠心，也是在展示自己的價值和野心。
在他看來，自己帶著一座重鎮和上萬兵馬投降，怎么也該得到一個先鋒大將的職位，讓他繼續在戰場上發光發熱。
然而，李巖聽完，臉上卻并無太多表情。
這平靜的反應，讓蘇定方心里咯噔一下，有些摸不著頭腦。
堂下的氣氛，一時間有些凝滯。
“呵呵……”
李巖放下茶杯，發出一聲輕笑，打破了沉默。
“蘇將軍的勇武，本王早有耳聞，攻城拔寨，也確實是將軍你的長處。”
聽到這話，蘇定方心里一喜，以為事情有了轉機。
可李巖話鋒一轉。
“不過，眼下還有一件更要緊，也更棘手的事情，需要一個有能力的人去做。本王思來想去，滿座之中，非你蘇將軍莫屬。”
蘇定方一愣，連忙躬身：“請王爺示下！末將萬死不辭！”
李巖看著他，緩緩說道：“城中降卒，尚有近萬之眾，他們剛剛放下武器，軍心、人心皆是浮動不安。”
“這些人，若是處置不當，輕則嘯聚生亂，為禍鄉里。”
“重則內外勾結，動搖我軍根本。”
他身體微微前傾，目光灼灼地盯著蘇定方。
“本王現在交給你一個任務：即日起，由你全權負責，收攏城中所有降卒，登記造冊，摸清底細，安撫其心。”
“在此期間，你要給本王從這些人里，篩選出一份名單。”
“上至領兵校尉，下至帶隊的什長，只要是有真才實干，品行端正的，都給本王挑出來。”
“這個任務，你可愿意接下？”
李巖的話，瞬間澆滅了蘇定方心中所有的火熱。
這不是軍中文吏和書記官干的活計嗎？
我蘇定方，是征戰沙場的將軍！不是在后方管理俘虜的監工！
一股巨大的失落感和屈辱感，涌上他的心頭。
他甚至懷疑，這是不是李巖在故意羞辱他，要將他的銳氣和功勞，消磨在這等繁瑣無聊的雜事之中。
他的臉色，瞬間變得有些難看，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
身后的那些降將，也都是面面相覷，不少人眼中都流露出了失望和同情。
所有人的表情，都盡收李巖眼底。
他沒有催促，只是靜靜地看著蘇定方，等待著他的回答。
一旁的李秀寧見狀，柔聲開口，似是解釋，又似是點撥。
“蘇將軍，你莫要小看了此事。”
“夫君常說，打天下難，守天下更難。而將一支敵軍，化為己用，更是難上加難。”
“這近萬降卒，曾是你的袍澤弟兄，也曾是竇建德的兵。”
“他們心中有迷茫，這個時候，派我們鎮北軍任何一個將領去管理，都只會加深他們的對立和隔閡。”
李秀寧的美眸看向蘇定方。
“只有你，蘇將軍。你曾是他們的主將，在他們心中有威望。”
“由你出面，他們才肯信服，才肯說出心里話。”
“夫君將這近萬人的身家性命，以及他們未來能否成為我鎮北軍一員的甄別之權，都交給了你。”
“這份信任，難道還不夠重嗎？”