薊縣城南，原本是一片廢棄的營房，如今卻被高高的院墻圈了起來。
門口站著一隊狼牙營衛士，與墻內熱火朝天的喧囂形成鮮明對比。
李巖的馬車還沒停穩，一道身影就跟兔子似的躥了過來。
“巖哥！您可算來了！”
錢串子一張臉笑成了包子褶，他一路小跑跟在李巖身邊，激動得有些語無倫次。
“我的爺，您是不知道啊，那東西一出來，小的這心肝就撲通撲通跳，差點沒從嗓子眼蹦出來！”
李巖瞥了他一眼，沒說話，徑直往里走。
吳元跟在另一側，手里搖著折扇，一副風輕云淡的模樣，只是偶爾瞟向錢串子的眼神，帶著幾分看好戲的促狹。
一踏入工坊大門，一股酸甜氣味和咸香的熱浪便撲面而來。
巨大的工棚下，幾十口大鐵鍋一字排開，下面是熊熊燃燒的爐火。
赤著上身的工人們揮汗如雨，巨大的木鏟在鍋里攪動。
空氣里彌漫著白茫茫的蒸汽，一切都顯得那么原始，卻又充滿了蓬勃的生命力。
一名管事模樣的老者見李巖一行人進來，連忙小跑著過來行禮。
“小人劉三，拜見王爺！”
李巖擺擺手，示意他不必多禮。
“東西呢？”
“回王爺，第一批已經出來了，正在庫里驗看！這邊請！”
劉三在前面引路，穿過嘈雜的生產區，來到后面一排獨立的庫房。
庫房門口同樣有衛兵把守，戒備森嚴。
推開第一間庫房的門，一股干燥清爽的咸味瞬間涌入鼻腔。
房間正中，是幾個并排擺放的大木盤。
盤子里，堆著小山一樣雪白細膩的粉末。
它不像市面上那些發黃、發黑，混雜著沙石的粗鹽，反而像是冬日里最潔白的新雪，又像是凝結在窗欞上的寒霜。
下一刻，錢串子整個人幾乎要趴在木盤上。
“天爺啊……這是鹽？這他娘的是鹽？！”
他迫不及待地伸出舌頭舔了一下。
一股純粹到極致的咸味瞬間在他味蕾上炸開，沒有任何苦澀或者怪味。
只有純粹的咸，咸得恰到好處，甚至還帶著一絲若有若無的回甘。
“寶貝！這他娘的是絕世的寶貝啊！”
錢串子捧著那撮鹽，激動得眼淚都快下來了。
他猛地回頭看向李巖，眼睛里全是紅彤彤的血絲。
“巖哥！發了！咱們真發了！我以后要是在給你哭窮，你直接拿耳刮子抽我！！”
“就這點出息。”
李巖淡淡說了一句，目光卻也落在那雪白的鹽上。
錢串子根本沒聽見李巖的“嘲諷”，他的大腦已經被一連串數字填滿。
市面上的官鹽，最次的也要幾十文一斤，還又苦又澀。
那些私鹽販子手里的青鹽，好一點的，能賣到二三百文。
在他看來，眼前的這些鹽，一兩賣他個十兩銀子，甚至二十兩！
那些豪門大戶，王公貴族，哪個不搶瘋了？
吳元在一旁輕笑一聲，搖著扇子，悠悠開口：“串子，眼光放長遠些。”
“長遠？”
錢串子一愣，回頭看著吳元，“吳先生，這還不夠長遠？這一進一出，可是上千倍的利啊！”
李巖沒做聲，饒有興致地看著自己的兩個核心手下。
一個財迷心竅，一個老謀深算，倒是有趣。
他們接著走向第二個庫房。
門一開，一股甜到發膩的香氣瞬間鉆了出來。
這次的木盤里，盛放著如同冰晶般剔透的顆粒，在光線下折射出點點碎芒。
眼前這糖，比最上等的石蜜還要純凈百倍。
“這個……這個……”
錢串子的腦子有點不夠用了，他感覺幸福來得太突然。
“爺，一兩，最少一百兩銀子！不，這是貢品！得用金子來算！”
他看向李巖，眼神里充滿了崇拜，連巖哥都不叫了，直接叫上爺了。
直到最后是酒庫。
一打開門，濃郁霸道的酒香就沖了出來，辛辣又醇厚。
幾十個半人高的陶土大壇整齊排列。
劉三上前，拍開其中一壇的泥封。
“咕嘟……”
錢串子狠狠咽了口唾沫。
劉三舀起一勺，遞了過來。
李巖沒接，示意錢串子。
錢串子受寵若驚，雙手接過，先是深吸一口氣，那股霸道的酒香直沖天靈蓋，讓他渾身一個激靈。
然后他才小心翼翼地抿了一小口。
“咳……咳咳！”
一股火線從喉嚨瞬間燒到胃里，整個人仿佛被點燃了。
“好酒！烈！夠勁！”
錢串子一張臉漲得通紅，大聲贊道。
“比京城里最貴的酒還要烈！！這一壇，賣他一百兩銀子，那些嗜酒如命的勛貴們眼睛都不會眨一下！”
三間庫房逛完，錢串子已經徹底飄了，他跟在李巖身后，嘴里不停地盤算著。
“王爺，咱們不用多，鹽一個月產他個一萬斤，霜糖一千斤，這酒先來個一千壇……光是薊州一地，那些大戶就能給咱們包圓了！到時候咱們的府庫……嘿嘿，小的保證，銀子多得能拿來筑墻！”
他越說越興奮，仿佛已經看到自己躺在金山銀山上打滾。
一直沒怎么說話的吳元，這時卻收起了折扇，“啪”的一聲合上。
“你這算法，是想讓巖哥早點被天下世家豪門群起而攻之啊。”
錢串子的笑容僵在臉上：“你這是什么意思？”
吳元慢條斯理地說道：“雪花鹽賣十兩銀子一兩？霜糖一百兩？不錯，肯定有人買。但買得起的，是些什么人？”
“自然是……有錢人。”錢串子底氣不足地回答。
“是啊，有錢人。”
吳元點點頭，“那天下更多的，是窮人，是普通百姓。他們吃著幾十文一斤的苦澀粗鹽，而我們守著金山，只賣給富人。你覺得，百姓會怎么看我們？是會把王爺當成救星，還是當成另一個搜刮民脂民膏的惡人？”
錢串子張了張嘴，說不出話來。他光想著賺錢，哪里想過這些。
吳元又繼續道：“再者，鹽鐵專營，自古以來就是朝廷的命脈，我們如此明目張膽地高價販賣私鹽，而且是品質遠超官鹽的私鹽，你覺得朝廷會如何反應？那些靠著鹽引大發橫財的勛貴世家，會如何反應？他們會動用一切力量，將我們扼殺在搖籃里！到時候，我們面對的，就不僅僅是朝廷的軍隊了，還有整個食利階層的瘋狂反撲！”
一番話，如同一盆冰水，從錢串子的頭頂澆下，讓他從頭涼到腳。
“那……那怎么辦？”
他聲音發顫地問，“難道……難道守著金山不賺錢？”