慶功宴的氣氛熱烈到了極點。
大塊的烤羊肉被撕扯，大碗的烈酒被灌入喉嚨。
這是屬于勝利者的狂歡，是壓抑許久后的盡情釋放。
酒過三巡，眾人臉上都泛起了紅光。
就在這時，一直沉默的吳元，用羽扇輕輕敲了敲桌面。
“咚，咚，咚。”
清脆的響聲，讓喧鬧的院子瞬間安靜下來。
所有人都看向這位平日里總是笑瞇瞇，關鍵時刻卻比誰都狠的狐貍軍師。
吳元站起身，從懷里掏出一卷輿圖，在桌上展開。
那正是幽、燕、代三州的地圖。
“都別高興得太早。”
“鎮北王這個帽子，好戴，但不好看，這三州之地，是塊肥肉，也是個爛攤子。”
“北面，是突厥，頡利可汗的狼騎兵不是擺設，每年秋后，必定南下打草谷。燒殺搶掠，無惡不作，三州百姓，苦不堪言，我們去了，第一件事就是面對這群餓狼。”
他又用扇柄在地圖上劃了幾個圈，圈出的正是范陽、清河等地。
“內部，是士族，范陽盧氏，清河崔氏，博陵崔氏，這些傳承數百年的門閥大族，在當地盤根錯節，經營了數百年，田產、人口、商路，甚至郡守縣令，一大半都是他們的人，我們這些外來戶，在他們眼里就是來搶食的過江龍，想讓他們乖乖聽話？難如登天。”
吳元一番話，讓院子里的溫度仿佛都降了幾分。
錢串子臉上的財迷笑容僵住了，王烈火也皺起了眉頭。
封王的喜悅迅速褪去，取而代生的是對未來的憂慮。
李巖靜靜聽完，他拿起酒壺，給吳元的空碗滿上，也給自己滿上。
然后他擺了擺手：“老吳，你說的都對，但是這些，都不是眼下最重要的。”
吳元一愣：“巖哥？”
李巖的目光掃過在場每一個人的臉。
“你們只看到了北方的突厥和士族，卻沒看到，真正的大風暴，馬上就要在長安城里刮起來了。”
“李建成是世子，李世民是秦國公，手握京兆尹大權，李元吉是齊國公。現在，關中已經是他們李家的天下了，你們覺得，李淵下一步會做什么？”
不等眾人回答，李巖自己給出了答案。
“他要當皇帝了。隋朝那個小皇帝楊侑，撐不了幾天了。”
“一旦李淵稱帝，李建成就是太子，李世民就是功高蓋主的親王，自古以來，太子和功高蓋主的親王，能和平共處嗎？”
“所以，突厥？士族？那都是癬疥之疾！我們真正的大敵，是時間！我們真正的機會，是長安城里即將到來的那場血雨腥風！”
“我們現在要做的，不是去跟士族死磕，也不是立刻跟突厥人拼命！而是要用最快的速度，趕到幽州！把鎮北王這個位置坐穩！然后，關起門來，豎起耳朵，好好聽聽長安城里，那對好兄弟，怎么把對方的狗腦子都打出來！”
“他們斗得越兇，我們北境就越安全！”
“他們流的血越多，我們就越有時間發展壯大！”
“等到他們分出勝負，塵埃落定之時。”
李巖的眼中爆發出驚人的光芒：“我們鎮北軍，就再也不是誰都能捏的軟柿子了！到那時，這北境的天，姓李，但不是長安那個李！”
整個院子，所有人都被李巖這番驚世駭俗的言論震得頭皮發麻。
隔岸觀火，坐收漁利！
這格局，這謀劃，遠遠超出了他們的想象！
半晌，吳元那張陰沉的臉上，慢慢綻開一個興奮至極的笑容。
“巖哥！高！”
“實在是高！借長安之亂，取北境之實！我等，心服口服！”
院中眾人，也齊刷刷地站起，對著李巖，轟然行禮。
“愿為王爺，效死！”
李巖看著眼前一張張激動到漲紅的臉。
聽著那一聲聲震耳欲聾的王爺，心里五味雜陳。
王爺。
這個稱呼，可以說直接把他和這些一同從尸山血海里爬出來的兄弟隔開了。
他想要的是同生共死的袍澤，不是君臣有別的奴才。
想了想，李巖還是開口說道。
“有人的時候，叫王爺。”
“沒人的時候，叫大哥！”
此話一出，院子里瞬間安靜下來。
眾人面面相覷，都愣住了。
吳元之前可是三令五申，規矩不能亂，從今天起，只有鎮北王，沒有巖哥。
這代表著一個全新的開始，是身份的躍遷。
李鐵柱可不管那么多彎彎繞繞。
在他簡單的腦子里，吳元的話要聽，但巖哥的話，是天！
他咧開大嘴，蒲扇般的大手撓了撓后腦勺，樂呵呵地喊了一聲。
“好嘞，巖哥！”
這一聲巖哥，瞬間打破了那份因封王而帶來的拘謹和疏離。
錢串子緊繃的臉也松弛下來，嘿嘿一笑。
“還是巖哥聽著順耳，王爺長王爺短的，總感覺要先磕個頭才能說話。”
王烈火沒說話，只是嘴角微微上揚，那緊鎖的眉頭也終于舒展開。
李巖笑呵呵地拍了拍李鐵柱的肩膀，那結實的肌肉讓他感覺無比安心。
“這才對嘛！”
“都累了這么多天，先好好休息，過不了幾天，咱們就該出發了。”
“這長安城，是龍潭虎穴，咱們現在頂著個王爺的帽子，更是扎眼，李淵把我們扔到幽州去，未必沒有讓我們當炮灰，去跟突厥人和那些士族兩敗俱傷的意思。”
“所以，此地不宜久留，第一是危險，第二則是招人忌憚。”
眾人轟然應諾，在人群即將散去時，李巖的目光與吳元的視線在空中交匯了一瞬。
很快，院子里恢復了寧靜。
兄弟們各自回房歇息，準備著即將到來的北上征程。
但吳元卻在走出院門后，悄無聲息地折返了回來。
夜色如墨，兩個人都沒有睡覺的意思。
“陪我走走。”李巖輕聲說。
“好。”吳元點頭。
別人只看到封王的榮耀和李巖那番坐山觀虎斗的驚天謀劃。
只有吳元，能隱約感覺到李巖平靜外表下，那顆跳動著無盡野心與沉重壓力的心臟。
兩個人一前一后。
沉默地穿過寂靜的坊巷，不知不覺間，已經登上了巍峨的長安城頭。