裴晏清的腳步頓住了。
他想起方才在殿上，她是如何言辭犀利，將三嬸娘堵得啞口無(wú)言。
又想起那夜在書(shū)房，她是如何用最平靜的語(yǔ)氣，說(shuō)出“地獄太冷，要拉仇人下去陪我”那般決絕的話語(yǔ)。
更想起這些時(shí)日，她是如何衣不解帶，親手為母親調(diào)羹弄藥，那份耐心與細(xì)致，連他這個(gè)做兒子的都自愧不如。
狠辣、決絕、聰慧、隱忍、溫柔……
究竟哪一個(gè)，才是真正的她？
或許，都是她。
母親說(shuō)得對(duì)，她的心，硬得像鐵，也脆得像琉璃。
而他，何其有幸，能成為那個(gè)被她劃入羽翼之下，用最堅(jiān)固的城墻守護(hù)起來(lái)的人。
“夫人。”他緩步走上前。
沈青凰聞聲回頭，看向他。
四目相對(duì)。
裴晏清的目光里，再?zèng)]有了往日的試探與審視，也沒(méi)有了那層慣常的慵懶偽裝。那雙深邃如潭的桃花眼里，漾著一抹沈青凰從未見(jiàn)過(guò)的溫柔，那溫柔之下，是如山岳般沉穩(wěn)的堅(jiān)定。
仿佛在對(duì)她說(shuō)：從今往后，你的城墻，我與你一同守護(hù)。你的復(fù)仇路，我陪你一起走。
沈青凰的心，毫無(wú)征兆的，漏跳了一拍。
她看著眼前這個(gè)男子，他依舊穿著那件銀狐毛滾邊的大氅，臉色依舊蒼白，身形依舊單薄，可是在這一刻，他眼中那堅(jiān)定的光芒，卻比這漫天夕陽(yáng)，還要灼熱，還要明亮。
風(fēng)過(guò)，廊下的紅梅簌簌而落，幾片花瓣落在她的肩頭。
兩人都沒(méi)有說(shuō)話，卻仿佛說(shuō)盡了千言萬(wàn)語(yǔ)。
這來(lái)之不易的緣分，他，會(huì)牢牢抓住。
廊下的風(fēng)，帶走了夕陽(yáng)最后一絲溫度，也吹散了那片刻的溫情。
沈青凰肩頭的梅花瓣被風(fēng)卷走，她收回目光，心湖重歸平靜。那短暫的悸動(dòng)，不過(guò)是兩世為人，第一次窺見(jiàn)名為“同盟”的暖光，所產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)罷了。
她微微頷首，算是回應(yīng)，轉(zhuǎn)身便朝著自己的院落走去，聲音清淡地飄散在晚風(fēng)里：“明日辰時(shí)，賬房議事。”
裴晏清望著她離去的背影，眼底的溫柔并未褪去，反而添了幾分了然的笑意。
他的這位夫人，果然是一刻也閑不住的。
也好。
這盤棋，既已開(kāi)局，便沒(méi)有中途罷手的道理。
次日，辰時(shí)。
國(guó)公府專用于處理外務(wù)的花廳內(nèi)，早已坐滿了人。
這些人，皆是京中與國(guó)公府有鹽鐵生意往來(lái)的大商戶，或是府里掌管各處產(chǎn)業(yè)的管事。往日里，他們見(jiàn)的都是世子身邊的小廝福安，或是直接與賬房對(duì)接，何曾勞動(dòng)過(guò)主子親自出面？
今日，不僅世子妃親至，連那位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，據(jù)說(shuō)咳一聲都要喘半天的病弱世子，也破天荒地坐于主位之上。
氣氛，一時(shí)有些凝滯。
眾人交換著眼色，心中皆在打鼓。前些日子，陸將軍府發(fā)難，京中流言四起，不少人都動(dòng)了退出的心思，雖然后來(lái)世子妃雷霆手段扭轉(zhuǎn)乾坤，但彼此間的信任，已然生了裂痕。
“諸位掌柜、管事。”沈青凰坐在裴晏清下首，她今日穿了一身月白色的素面錦裙，未施粉黛，更顯得眉眼清冽。她手中端著一杯清茶，連看都未看眾人一眼，只盯著杯中沉浮的茶葉，“今日請(qǐng)各位來(lái)，是想議一議，這鹽鐵生意，往后該如何做。”
話音剛落，底下便有人坐不住了。
坐在最前頭，一個(gè)身材滾圓，滿臉堆笑的胖商人——王掌柜，立刻站了起來(lái)，拱手道：“世子妃說(shuō)的是。托您的福，上個(gè)季度的分紅，我們都拿到了，數(shù)目可觀，心里頭是感激不盡！往后怎么做，您吩咐，我們照辦就是！”
他這話一出，立刻引來(lái)一片附和之聲。
“是啊是啊，全聽(tīng)世子妃安排！”
“有世子妃掌舵，我們放心！”
沈青凰終于抬起眼，目光淡淡地掃過(guò)那一張張諂媚的臉，唇角勾起一抹似有若無(wú)的弧度，那笑意卻未達(dá)眼底。
“是么？”她輕輕放下茶杯，發(fā)出一聲清脆的微響，那聲音不大，卻像一記重錘，砸在了所有人的心上，“可我怎么聽(tīng)說(shuō)，前些日子，陸將軍府剛一斷貨，便有不少人嚷嚷著要與國(guó)公府撇清干系，連夜上門要求退股呢？王掌柜，我沒(méi)記錯(cuò)的話，您是第一個(gè)吧？”
王掌柜臉上的笑容瞬間僵住，豆大的冷汗從額角滾落下來(lái)。
“這……這……世子妃，您聽(tīng)岔了，那都是小人嚼舌根，是誤會(huì)，天大的誤會(huì)啊！”
“誤會(huì)？”沈青凰輕笑一聲，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，如臘月寒冰，“白芷。”
“是，主子。”
一直安靜立于她身后的白芷上前一步，從袖中取出一疊紙，高聲念道：“永安二十三年，十月十七，夜，王記商鋪王大海，攜退股文書(shū)登門，稱‘國(guó)公府大廈將傾，不愿陪葬’，被福安管家勸退。”
“十月十八，晨，李家布莊李四，遣人送來(lái)信函，言‘生意難做，本小利微’，欲撤走三成股本。”
“十月十八，午，……”
白芷的聲音清脆，一字一句，將每個(gè)人的名字、時(shí)間、言語(yǔ)，都念得清清楚楚，分毫不差。
花廳內(nèi)，死一般的寂靜。
方才還滿臉堆笑的商戶們，此刻一個(gè)個(gè)面如死灰，噤若寒蟬。他們?cè)趺匆蚕氩坏剑@些私下里的動(dòng)作，竟被這位世子妃掌握得一清二楚！
“啪！”
沈青凰將一本賬冊(cè)扔在桌上，鳳眸含煞，環(huán)視眾人：“國(guó)公府與諸位的合作，白紙黑字，寫(xiě)得明明白白。順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)，諸位是國(guó)公府最親密的伙伴；稍有風(fēng)吹草動(dòng)，便立刻想著抽身自保，甚至落井下石。各位……這便是你們的生意經(jīng)？”
她的聲音不大，卻帶著一股令人膽寒的壓迫感，“你們是覺(jué)得，我沈青凰的便宜，這么好占？還是覺(jué)得，國(guó)公府的門楣，任誰(shuí)都能來(lái)踩上一腳？！”
“不敢，我等萬(wàn)萬(wàn)不敢！”
王掌柜“噗通”一聲跪倒在地，肥胖的身軀抖如篩糠，“世子妃饒命！小人是一時(shí)糊涂，被豬油蒙了心啊！”
“饒命？”沈青凰冷笑，“我若今日真要你們的命，你們此刻，還能跪在這里與我說(shuō)話？”
她站起身，踱步至堂中，目光從一張張?bào)@恐的臉上掃過(guò)。
“今日之事，既往不咎。但，規(guī)矩，要重新立。”
她頓了頓，聲音擲地有聲：“從今日起，所有與國(guó)公府合作的鹽鐵生意，必須遵循三條鐵律。”
“第一，所有貨源，由國(guó)公府統(tǒng)一采買調(diào)配。任何商戶不得私下采買，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，收回所有分紅，永不合作！”
此言一出，底下頓時(shí)一片嘩然。這等于將所有人的命脈都攥在了國(guó)公府手里！
“第二。”沈青凰無(wú)視他們的騷動(dòng)，繼續(xù)道，“所有售出的鹽鐵，必須加蓋國(guó)公府與各商鋪的聯(lián)合印信，實(shí)行‘溯源制’。哪一批貨出了問(wèn)題，便追究哪一家商鋪的責(zé)任。以次充好，缺斤少兩者，第一次，罰沒(méi)當(dāng)年所有收益；第二次，送交官府，按大周律例，嚴(yán)懲不貸！”
“第三，所有賬目，每月一清，由國(guó)公府派出的賬房先生與各家對(duì)賬。但凡發(fā)現(xiàn)有做假賬、瞞報(bào)漏報(bào)者，下場(chǎng)同第二條！”
三條鐵律，一條比一條嚴(yán)苛，一條比一條狠辣！這哪里是合作，分明就是將他們徹底變成了國(guó)公府的附庸！
立刻有人忍不住了，一個(gè)面容精瘦的管事壯著膽子開(kāi)口：“世-世子妃，您這規(guī)矩……也太霸道了些！這般一來(lái)，我們……我們還有何賺頭？豈不是全為您和國(guó)公府做嫁衣了？”
“做嫁衣？”沈青凰眼神一凜，如利劍出鞘，直刺那人，“你的意思是，你們拿著國(guó)公府的專賣權(quán)，用著國(guó)公府的名頭，賺得盆滿缽滿。如今，我不過(guò)是要規(guī)范流程，保證品質(zhì)，反倒成了我的不是？”
她走到那管事面前，微微傾身，聲音壓得極低，卻字字誅心：“你是不是忘了，沒(méi)有國(guó)公府，你們連碰這鹽鐵的資格都沒(méi)有！這京城里，想做這筆生意的人，多的是。我今日便可將你換下，你信不信，明日，你的位置上就會(huì)有十個(gè)人搶破頭？”
那管事被她看得頭皮發(fā)麻，雙腿一軟，癱坐在了椅子上。
“咳……咳咳……”
就在氣氛劍拔弩張之際，主位上的裴晏清忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，他用雪白的帕子掩著唇，咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要斷過(guò)氣去。
眾人被這咳嗽聲驚得回過(guò)神來(lái)。
裴晏清好不容易止住咳，蒼白的臉上泛起一抹病態(tài)的紅暈，他虛弱地?cái)[了擺手，聲音沙啞地道：“夫人……莫要?jiǎng)託猓屑?xì)傷了身子。諸位……諸位都是府里的老人，與我們合作多年，有疑慮也是人之常情。”
他這話說(shuō)得溫和，眾人心中剛松了口氣。
卻聽(tīng)他話鋒一轉(zhuǎn)，慢悠悠地道：“不過(guò)，夫人定的規(guī)矩，也是為了大家好。畢竟……如今這鹽鐵，有近三成，是要直接供給北征大軍的。這可是軍需，是陛下的心頭大事。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼皮都未抬一下：“若是這軍需上，出了半點(diǎn)岔子……比如說(shuō)，送去的鐵，不夠堅(jiān)固，導(dǎo)致兵士的刀槍斷了；送去的鹽，摻了沙子，害得將士們吃了拉肚子……嘖，這罪過(guò)，可就大了。”
他抬起那雙瀲滟的桃花眼，似笑非笑地掃過(guò)全場(chǎng)：“我一個(gè)病秧子，是擔(dān)不起這通敵叛國(guó)、動(dòng)搖軍心的罪名的。不知……在座的哪一位，擔(dān)得起？”
“轟！”
“通敵叛國(guó)”四個(gè)字，如同一道驚雷，在每個(gè)人腦中炸響！
所有人，包括之前那個(gè)叫囂的管事，齊刷刷地跪了一地，頭磕在冰冷的青石板上，砰砰作響。
“世子、世子妃明鑒！我等絕無(wú)此心啊！”
“我等愿遵從世子妃定下的規(guī)矩，絕無(wú)二話！”
“求世子、世子妃開(kāi)恩！”
一個(gè)唱白臉，一個(gè)唱紅臉。
一個(gè)手握雷霆，一個(gè)言定生死。
這對(duì)夫妻，簡(jiǎn)直是天作之合的煞星！再無(wú)人敢有半分僥幸心理。