白鶴在清晨第三日離開了云棲峰。
它從洞府門前的青石臺階上騰起，翅膀帶起一陣細碎的風聲，掠過竹影，往內門方向去，很快消失在低垂的云層里。
蕭楚楚站在門口目送，直到那道白影徹底看不見，才把視線收回來。
她抿了抿唇，沒說什么，轉身進了洞府。
墨玉卿走之前說的最后一句話，是叮囑她在第八考之前，先把基礎穩住。
沒有多余的叮嚀，沒有多余的交代。
就這一句，比任何千言萬語都落地。
趙辰安坐在會客室的石桌旁，手邊擺著從外門符文坊買回來的幾張舊符紙.
上面密密麻麻地寫著歷屆外門九考的參考資料，是他昨日花了二十下品靈石才找來的。
葉盛凌坐在窗邊，膝上橫著無痕劍，刀鞘沒有拔開，手指搭在劍柄上一動不動。
三人這幾日修整下來，靈力恢復得差不多了。
趙辰安把那幾張符紙從頭到尾過了一遍，指尖在某一行字上頓了片刻。
“第二考，每月開啟一次，通過百階即可晉級，但只要不正式參加第三考，隨時可以回來繼續嘗試，刷新自己的記錄。”
蕭楚楚坐到他旁邊，探頭去看那張符紙。
“也就是說，可以慢慢爬？”
“可以。但時間對我們來說不夠用。”
趙辰安把符紙疊起來，放到一邊。
三年。
他在心里把這個數字壓了壓，起身道：“走，今日就去。”
——
外門第二考區，在試煉區的西北角。
還沒走近，人聲就先一步傳過來了。
不是尋常的喧囂，而是那種帶著某種集體緊繃感的嘈雜，壓著聲氣說話，時不時有人把頭往高處伸，像是在等待什么。
趙辰安三人穿過人群，往內走。
越靠近考區中央，人越密。
外門弟子的衣袍顏色深淺不一，按修為段位有細微的紋路區別.
粗粗一掃，道宮境的居多，四極境的弟子散落其中，偶有幾個站在外圍姿態放松，明顯是來觀戰的老資歷。
問心階就在正中央。
那是一道從地面直直延伸向天際的石階，灰白色的臺階紋理粗糲，肉眼看上去平平無奇.
但石階兩側的空氣卻有一種說不清道不明的沉重感，壓著周圍半圈的弟子本能地往外退了一步，沒有人貿然靠近。
九百九十九級。
從地面往上仰望，根本看不到頂端在哪里。
石階的邊沿處懸著一塊刻字的石板，上面密密麻麻記著歷屆上階記錄，最高的那一行，清晰地寫著——
“最高記錄：七百零二階。”
石板下方，金長老已經站在了原位。
和第一考時一模一樣的姿態，袖手立于原地，臉上帶著那種傀儡特有的、恰到好處的平靜。
“諸位弟子。”
他的聲音沒有刻意擴散，卻清晰地落入在場每一個人的耳中。
“第二考，毅力之途。規則如前。”
“問心階共九百九十九階，每登一階，威壓與幻象遞增一分。”
“肉身與心神，雙重承壓。能過百階，視為本考通過，可晉第三考。”
他頓了頓。
“未通過者，可在下月再次嘗試，不限次數。”
人群里有人低聲交談，聲音壓得極低，但趙辰安站的位置恰好能聽到幾句。
“王師兄來了沒？”
“來了來了，那邊站著呢，看見那個灰袍的沒，第十次了！”
“上次六百多階，這次真有可能破紀錄？”
“他說了，這次不到七百二十不下來。”
趙辰安順著聲音方向看過去。
人群靠左的位置，站著一個身形高挑的年輕男子，灰色外門弟子袍。
腰間什么法器都沒帶，雙臂交疊抱在胸前，神情沉靜，眉目間有一種久經考驗打磨出來的定氣。
四極境，中期。
在外門里，算得上中堅實力。
蕭楚楚也看到了，小聲道：
“那個王師兄，看著挺穩的。”
“穩是穩。”
趙辰安收回視線，“但上過九次的人，都會被自己上過九次的記憶綁住。”
他走向石階入口。
金長老看向他，沒有說話，只是微微頷首，算是示意可以開始。
——
問心階開啟的信號，是一聲極低沉的鐘鳴。
鐘聲從某個看不見的地方傳來，在空氣里繞了一圈，悠悠散掉。
數百名弟子同時向前。
有人邁步沉穩，有人抬腿略顯猶豫，有人在第一步踩上去的瞬間就微微頓了頓，顯然是感受到了石階本身特殊的壓感。
趙辰安沒有特意分出注意力去觀察旁邊的人。
第一步踩上去。
腳底的石階硬而涼，紋理粗糙，靈力順著腳掌往上傳，有一股極細微的阻澀感。
第十階。
那種壓力還輕，放在道宮境弟子身上或許已經是不小的負擔，但對趙辰安而言，不過是微風拂面。
第五十階。
旁邊已經有弟子腳步明顯慢下來，面色開始發白，有人停在原地，握著拳頭，閉目穩定心神。
幻象在第三十階左右開始出現。
起初只是視野邊緣的一點光影，飄忽不定，像是眼睛酸了之后的殘影，不真切。
趙辰安沒有去看，視線始終朝向上方，腳步沒有停。
第一百階。
他踏上這級臺階的時候，身邊的幻象驟然清晰起來。
十幾道身影從虛無中凝結，衣衫半散，發絲凌亂，面容各個稱得上絕色。
她們圍攏在他周身，細聲軟語，像是從耳朵里直接灌進來，字字句句都貼著人最松弛的那根弦。
趙辰安掃了一眼，繼續往上走。
就在這一刻，外面的人群安靜了一秒。
隨后是連片的倒吸冷氣聲。
“他……他一百階了？”
“多久？”
“剛開始，頂多盞茶時間。”
外圍一個坐在石頭上嗑瓜子的老弟子手頓在半空，忘了往嘴里送。
金長老站在原地，臉上那個得體的、恰如其分的表情，出現了一條細小的裂縫。
他的眼睛微微偏了偏，落在趙辰安的背影上，停了兩息，又收了回來。
傀儡的面孔，偶爾也有破防的時候。
灰袍男子，那個被稱作王師兄的，此刻站在第六十四階。
腳步穩穩的，心神收束得極好，十次上階攢下來的經驗讓他每一步都踩得準確，他并沒有往旁邊看。
但他身后的人用一種壓得極低的聲音喊了他一句——
“王師兄，那個人，一百階了。”
灰袍男子腳步沒停，眉頭皺了一下，沒有回應。
他以為是對方說錯了。
——
第兩百階，威壓的性質變了。
不再是單純的磨損感，而是一股從四面八方同時收攏的沉壓，壓著胸腔，壓著四肢，像是有一只無形的手在往下摁。
趙辰安的腳步第一次慢了下來。
不是停，是從先前的勻速走，變成了踏實地一步一步往上踩。
幻象里的那十幾道身影更熱切了，有兩道直接貼著他的衣袖，眼神水漉漉的，說著些什么，唇瓣的動作在幻象里極為清晰。
他的視線沒有在她們身上停哪怕半息。
周圍的真實弟子，此刻大半已經在百階以下的區域，少數人在一百五十階左右咬牙撐著。
問心階每級遞增的壓力，到了兩百階已經相當于外門大多數弟子修為上限的邊緣。
化龍境的威壓。
這種級別，外門弟子里能扛住的，不多。
趙辰安在心里把自己的身體狀態過了一遍。
四極境初期的修為，承受化龍境威壓，說不上輕松，但還在可控范圍內。
他繼續向上。
——
第五百階。
這一級踩上去的瞬間，趙辰安的腰背骨節發出一聲極細微的輕響。
威壓已經壓到了仙臺境一重的程度。
這對一個四極境的修士而言，不是壓力遞增，而是跨越了整整一道天塹。
他的靈力在體內自發地運轉起來，護著經脈，頂著那股往下的死壓，腳步踏上去，穩了。
幻象在這一刻徹底失去了任何遮掩。
那些虛幻的身影幾乎要釘進他的視線里，衣衫散了個干凈，面容絕美，聲音在他耳邊低低叫了一聲。
趙辰安的右手握了握，松開。
他的眼皮都沒抬一下。
大周王朝那幾張熟悉的面孔在心里一閃而過。
烏蘭雪，李青鸞，柳若霜。
還有洞府里等他的那兩個人。
幻象里的東西，不值得多看半眼。
外面已經沒有人在說話了。
數百名觀戰的弟子，有的站著，有的坐著，有的半蹲在旁邊的高臺上，把全部注意力都壓在了那道石階上。
王師兄此刻站在三百二十七階，那是他歷次上階的一道坎，每一次到這里都要停下來穩一穩。
他停下來，閉目。
等他睜開眼，抬頭往上看的時候，才真正看見了趙辰安的位置。
他站在那里，一動不動，沉默地看了很久。
然后，收回視線，重新往上走。
他的步子，比剛才慢了一點。
心中卻已經是翻天覆地！
這小子這么快，莫非是要挑戰記錄不成？