“吱呀——”
邱真推開書房木門，凜冽寒風裹著細碎雪沫子猛地灌了進來。
“砰！”
他慌忙反手帶上門，抬手抖落肩頭沾著的積雪。
“大人，劉老板已敲定入山開采朱砂礦的人手名單，所有礦工的身家背景都一一記錄在案，請您過目?！?br/>邱真休養數日，身子漸愈、精神漸足，便不再臥床靜養，轉而幫林峰打理鎮遠縣的繁雜事務。
“哦？倒是利落。”
林峰接過名冊，指尖拂過紙頁，快速掃視一遍。
待看完最后一行，他眼底漾起笑意。
“劉老板本事不小，竟能搜羅到這么多熟手礦工？”
名冊上六成之人，都有過礦場務工的經驗。
邱真笑著解釋道：“大人，這些人之前都在猛虎山附近的一座銀礦當過礦工。約莫七八年前銀礦枯竭，他們沒了營生，便各散東西，務農的務農，打獵的打獵。”
“對了，馮姑娘先前待的山寨，便是當年銀礦礦工的聚居寨擴建而成的?！?br/>“啪！”
林峰合上名冊，遞回給邱真：“你們二人辦事，我放心！既然你們已審查妥當，便定這些人便是。”
邱真微微頷首，忽然又想起一事，當即道：“大人，今日鄭老板、胡老板、畢老板又來了，您要不要見他們一面？”
林峰嘴角勾起一抹玩味的弧度：“這三人倒是有幾分毅力，還敢來？”
林峰光復鎮遠城那晚，不少富戶跑得飛快。
譬如樸家，一家子腳底抹油溜得無影無蹤。
鄭圖、胡振、畢福三人消息滯后，未能來得及脫身。
他們與沈河不同，沈河背靠東廠關系，本就與林峰站在同一陣線，得知林峰歸來唯有歡喜。
且他對北蠻人從未諂媚，自然不怕清算。
可鄭、胡、畢三人，先前沒少給北蠻韃子送銀子、遞物資、獻女人。
數次躬身作陪、重金賄賂。
此刻早已心虛不已。
鎮遠縣初定，諸事繁雜，林峰與鐘毓等人忙于整頓公務，一直沒理會這三人。
三人揣著忐忑之心，整日坐立難安：林大人究竟是什么意思？莫非是要秋后算賬？
他們不怕林峰明著責罰，也不怕其開口索銀，最怕的便是這般不明不白的沉默。
思來想去，三人索性結伴主動登門，只求能當面見林峰一面，探探口風。
“可不是嘛！我瞧著他們帶的禮物一次比一次厚重，倒顯得誠意十足！”邱真笑道。
“晾他們三日，不過是給些教訓，讓他們記清楚，自己是漢人，而非北蠻人的附庸?！?br/>林峰從書案后站起身，抬步便走。
“走吧，去會會這三位老板，順便讓他們再‘破費破費’?！?br/>這三人雖給北蠻人送銀自保，卻與樸寶玉這種鐵桿奸賊不同。
他們只敢出錢，其余惡事能躲則躲、能避則避，倒也算識時務。
林峰肯見他們，鄭圖三人喜出望外。
一見林峰，三人當即痛哭流涕，不住的痛罵樸寶玉狗賊。
三人謊稱是被其脅迫，才不得不給北蠻人站隊、捐錢、抓壯丁。
在他們口中，北蠻首領與樸寶玉簡直十惡不赦、禽獸不如。
林峰故作“理解”他們的苦衷，大度表示，只要三人為鎮遠縣百姓多做善事、全力支持縣城重建，過往之事便可既往不咎。
鄭圖三人連忙應下，主動提出每人捐獻兩萬兩銀子資助朔風軍。
且今后每月初一、十五設下粥棚，給鎮遠縣的窮苦百姓施粥積福。
鎮遠縣的一切，皆在林峰的主持下，漸漸重回正軌。
可大乾的世道，從來都容不得半分安穩。
天啟二十一年，一月五日，夜。
風陵渡。
此地位于定州最南端，地處黑龍河中游。
定州地形若從高空俯瞰，形如倒三角。
而風陵渡便坐落在這倒三角的最尖端。
渡頭往西，是猛虎山南部余脈。
往東，便是黑龍山麓。
往南，便是薊州。
風陵渡是黑龍河上的大渡口，最奇特的是，這段河道即便寒冬臘月，也從不結冰。
究其緣由，是地下溫泉汩汩涌出，匯入河水之中，與寒冬流水相融升溫。
再加之河道水流湍急，便造就了“冬日不凍、兩岸霧凇”的奇景。
渡河南岸，一座軍寨巍然矗立，隔河遙望北岸動靜。
這軍寨名喚風陵寨，隸屬于薊州軍。
自設立以來，已太平了百余年，從未經歷過戰事。
可如今北蠻鐵騎已攻入定州、寒州，這風陵寨的太平日子，終究是到頭了。
南岸河畔，一隊巡邏兵卒正沿著河岸，從東往西緩緩前行。
夜色濃重如墨，寒風呼嘯刺骨，巡邏隊里的幾個新兵已有些扛不住。
“頭兒，咱們還要巡多久？再這么吹著寒風，小人非得凍僵不可！”一個新兵搓著凍得通紅的雙手，牙齒打顫地問道。
巡邏頭目抬手擋開迎面撲來的風雪，低聲斥道：“就你小子嬌氣！身上的棉衣是白穿的？告訴你們，巡完這一圈還有一圈，誰都不準偷懶，快走！”
頭目副手連忙湊上前來，替新兵說情。
“老大，隊里這四個都是新兵，剛過來還不適應這般寒夜巡邏?！?br/>“要不咱們先去前面的巨石后面避避風，緩一緩再走？”
“今夜風一個勁兒的往南刮，確實冷得反常?！?br/>頭目沉默片刻，終究軟了心腸：“這群臭小子，越來越不耐凍了！行，就去前面巨石后避避！”
得了應允，兵卒們連忙快步奔到不遠處的巨石后，總算避開了刺骨寒風。
眾人紛紛拍打身上的積雪，個個狼狽不堪。
其中一個兵卒搓著手取暖時，忽然聽見一陣異樣的聲響。
寒風裹挾著水流的轟鳴，耳邊本就嘈雜。
可這嘈雜聲中，竟夾雜著一陣規整而沉悶的劃水聲。
“嘩啦啦……嘩啦啦……”
什么動靜？
那兵卒心中一動，忍不住從巨石縫隙中探出頭，往河面望去。
今夜烏云遮月，天地間一片昏暗，唯有岸邊霧凇反射著微弱的白光。
就在靠近南岸的河面之上，他看見一幕令他魂飛魄散的景象——
一個個黑影趴在羊皮筏子上，奮力劃著木槳，借著風力飛速向岸邊靠近。
那模樣宛如人形青蛙，數量竟有上千之多！
“頭……頭兒！”
那青年嚇得張大嘴巴，聲音發顫，指著河面驚吼：“有敵人！好多敵人！”
頭目聞言心頭一緊，連忙湊過去查看。
這一眼，直看得他頭皮發麻。
那些黑影已然靠岸，正頂著冰涼的河水，爭先恐后地踏上岸灘！
“快！快去寨中稟報！有北蠻入侵！”
頭目狠狠推了那新兵一把，將腰間銅鑼塞到他手里。
隨即拔出長刀，領著其余兵卒沖了上去，試圖阻攔。
雙方尚未近身交鋒，上岸的北蠻兵已紛紛摘下背上的弩箭，對準沖來的巡邏兵扣動扳機。
“嗖嗖嗖……”
上百支弩箭破空而去，帶著尖銳的呼嘯，瞬間將十幾名巡邏兵射成了篩子。
溫熱的鮮血順著雪地里的溝壑蜿蜒流淌，一點點浸透白雪，染紅了風陵渡的岸灘。