邱真眸色微轉，難掩幾分詫異，拱手問道：“大人何以有此一問？”
林峰緩緩瞇起雙眼，輕嘆一聲：“唉……夾皮溝一戰，團練軍折損近半，傷亡慘重。”
“寒州將軍張林才干平庸，只會龜縮孤城死守，毫無進取之心。”
“軍寨里的光景你也見了，一群酒囊飯袋，實在不足與謀！”
邱真聽罷，瞬間摸清了癥結。
林峰顯然是被這群豬隊友攪得心力交瘁，連守下去的信心都快磨沒了。
他沉吟片刻，語氣懇切地勸道：“大人在夾皮溝固守牽制龍驤軍，又憑奇謀救出三位大人的事跡，早已在寒州境內傳得沸沸揚揚。”
“世人皆言大人乃武曲星降世，就連城中茶樓瓦舍，都在輪番講說大人的壯舉！”
“有大人坐鎮定州，這定北城必能守得住！”
林峰鼻腔里輕哼一聲，語氣帶著幾分不耐：“少給我戴高帽，我要聽實話！”
邱真聞言收斂笑意，肅容拱手：“大人，眼下定州的關鍵從不是‘守不守得住’，而是絕不能撤！”
林峰眉頭微蹙：“為何不能撤？”
邱真壓低聲音道：“下官已然探得消息，朝廷援軍已至幽州，不日便會馳援定州。統領這四萬援軍的，正是當今燕王殿下趙秉，想必傳令文書很快就會送到定北城。”
“大人不知這位燕王性情，這位殿下能征善戰，性子剛烈如火，最是憎惡毫無骨氣的孬種。”
“故而在燕王抵達之前，大人務必咬牙撐住！”
“只要能在此戰中嶄露鋒芒，必得燕王器重！”
聽到這里，林峰眸中驟然閃過一抹精光。
他雖暗中與東廠勾連，可東廠對他素來只有利用。
且頭頂還有鐘毓時刻盯著，步履維艱。
若能得燕王這般靠山，便等于多了一條向上攀升的捷徑。
他上前半步，目光如炬地問道：“你確定燕王殿下當真會提拔我？”
“能！”
邱真的回應斬釘截鐵：“燕王最是賞識出身寒微卻能征善戰的軍中猛士，大人有勇有謀，下官有十足把握，殿下定會重用您！”
這番話來得恰逢其時，如同一劑強心針，狠狠穩住了林峰那點想棄城退守、保全實力的心思。
而定北城這一戰，也自此成了扭轉林峰仕途、牽動大乾國運的關鍵一役。
兩日后的清晨，天光大亮。
“咚！咚！咚！咚！”
北蠻軍大營內，急促雄渾的擂鼓聲驟然響起，震顫天地。
緊接著，營門緩緩洞開，北蠻士卒列著整齊的戰陣洶涌而出。
潮水般的兵卒蜂擁而上，轉瞬便分作三股。
中路兩萬大軍直撲定北城。
左右兩翼各五千人馬，則朝著東西兩寨猛殺而去。
定北城頭。
望著北蠻軍這等鋪天蓋地的陣仗，定州將軍張林面色凝重如鐵，沉聲道：“北蠻軍怎會突然多出這許多人手？莫非是他們的援軍到了？”
陶潛抬手遮眉遠眺，視線所及之處，盡是黑壓壓的敵兵，不由得心驚肉跳。
他急忙轉頭對張林道：“張將軍，全城安危便托付給將軍與宋大人了！”
“本官這便回城，為將軍調度糧草物資。”
說罷，也不等張林回應，便領著李秀等一眾文官匆匆走下城頭，竟是借著調糧的由頭避戰而去。
宋墨是頭一回見到這般規模的攻城戰，心頭一緊，忍不住倒吸了一口涼氣。
從城頭俯瞰，北蠻兵十人一隊，步伐迅猛，正飛速朝著城墻逼近。
陣中既有抬著簡易云梯的步兵。
也有推著沖車、投石車的器械營。
各類攻城利器一應俱全，來勢洶洶！
“弓箭手，準備！”
“弓箭手，準備！”
“弓箭手，準備！”
“……”
北蠻兵步步緊逼，城墻上軍官們的喝令聲此起彼伏，一遍遍地催促著。
硬弓手們分立箭垛之間，雙臂發力，將弓弦拉至滿盈，箭鏃直指城下，只待號令。
三百步！
兩百步！
一百步！
北蠻軍踏入射程的剎那，一聲整齊的“放箭”響徹城頭。
一輪密集的箭雨呼嘯而下！
北蠻兵迅速架起盾牌結成防線，頂著箭雨拼死掩護云梯靠近城墻。
僥幸躲過箭雨的士卒剛沖到城下，又要面對城頭滾落的滾木與巨石。
那些重物從高空墜下，裹挾著千鈞之力，一旦砸中，便是骨斷筋折、當場殞命。
僅僅是將云梯送到墻根下，北蠻軍便要付出十幾乃至數十人的性命，尸骸很快在城下堆起一層。
“放箭！繼續放箭！”
杜鳴揮舞著佩刀，聲嘶力竭地指揮團練軍還擊。
忽聽身側一聲疾呼炸響。
“大人小心！”
親衛猛地將杜鳴撲倒在地。
下一刻，一塊巨石轟然砸落在剛才他站立的位置。
三十余斤的石塊撞上城頭磚面，當即炸得磚石飛濺。
碎石如鋒利的刃片，瞬間劃破了杜鳴與親衛的衣袍。
杜鳴心有余悸地爬起身來，順著箭垛的孔洞向外望去。
只見城外兩百余步處，北蠻軍已然架起了投石車，正朝著城頭瘋狂轟擊。
一顆顆巨石破空而來，砸得守軍抬不起頭，只能縮在箭垛后暫避鋒芒。
唯有等一輪投石結束，才敢探身還擊。
慘烈的攻防戰就此拉開，鮮血浸透了城墻，每一刻都在吞噬著雙方士卒的性命。
定北城西，西寨。
率軍猛攻西寨的，是北蠻軍副將扎木爾。
他一聲令下，五千北蠻兵如潮水般朝著西寨撲來，喊殺聲震徹四野！
這支部隊并非精銳龍驤軍，而是從北蠻本土調派的常備軍。
北蠻國內，除了龍驤、虎賁等五大主力軍團，尚有皇帝直屬的神武軍，以及十二萬常備軍。
至于仆從軍則無定數，全憑戰事需求臨時組建。
常備軍戰力雖不及五大主力，卻也是訓練有素、意志堅定的精銳，絕非烏合之眾。
望著洶涌而來的北蠻兵，林峰站在經重新修繕、愈發堅固寬敞的寨墻上，透過箭孔凝神觀察。
第一批北蠻兵沖鋒速度極快，轉瞬便沖上了寨前的緩坡中段。
林峰眼神一厲，揮手沉喝：“準備！”
傳令兵迅速將指令傳達至寨墻各處。
緊接著，一陣“咯吱咯吱”的機括轉動聲此起彼伏。
那是重型弩機蓄勢的聲響。
寨外，正奮力沖鋒的北蠻兵腳下陡然一空。
看似平整的地面驟然塌陷，露出底下暗藏的陷坑，坑中密密麻麻插著削尖的鋒利木刺。
“咔嚓”一聲脆響，沖在最前的士卒一腳踩空。
木刺徑直穿透腳掌，慘叫聲瞬間連成一片，至少數十人落入埋伏。
“快救人！”
后續的北蠻兵見狀，忙分出人手架盾掩護、拉扯傷員。
沖鋒的勢頭驟然停滯，眾人扎堆聚集，反倒成了寨墻上重型弩機的絕佳目標。
“嗡——”
弩機激發的悶響接連響起。
粗如兒臂的重型弩箭破空而至，狠狠射在北蠻兵架起的盾牌上。
“咔嚓！”
盾牌應聲炸裂，弩箭余勢未消，徑直穿透了后面士卒的胸膛。
那恐怖的力道一連貫穿三人，方才力竭停下！
北蠻兵何曾見過這般威猛的重弩，一時間人心惶惶，亂了陣腳。
更令人膽寒的是，寨墻上一字排開了六架重型弩機，專盯著扎堆救人的北蠻兵射擊。
一輪齊射便放倒三十余人，威力震懾全場！