三日后,五更鼓響,天色未明。承天門(mén)外,文武百官已按品級(jí)序列肅立,等待著宮門(mén)開(kāi)啟,參加每月朔望的大朝會(huì)。空氣微涼,初夏的晨風(fēng)帶著露水的氣息,但氣氛卻比往日更顯凝重肅穆。不少官員的目光,或明或暗,都會(huì)掠過(guò)站在勛貴武將隊(duì)列前方、身著紫色官袍、腰懸金魚(yú)袋的兵部左侍郎蕭煜。
蕭煜神色平靜,目不斜視,身姿挺拔如松。他身旁站著安遠(yuǎn)侯,老侯爺須發(fā)皆白,精神矍鑠,雙手?jǐn)n在袖中,閉目養(yǎng)神,對(duì)周遭的一切恍若未覺(jué)。
寅時(shí)三刻,宮門(mén)緩緩洞開(kāi)。百官依次魚(yú)貫而入,穿過(guò)漫長(zhǎng)的宮道,步入巍峨的太極殿。殿內(nèi)金碧輝煌,御香裊裊。皇帝李擎天高踞龍椅之上,冕旒遮面,看不清具體神色。
山呼萬(wàn)歲,行禮如儀。繁瑣的朝儀過(guò)后,司禮太監(jiān)上前一步,尖細(xì)的嗓音唱喏:“有事啟奏,無(wú)事退朝——”
短暫的寂靜后,皇帝低沉的聲音自御座上傳來(lái):“兵部左侍郎蕭煜。”
“臣在。”蕭煜出列,行至御階之下,躬身應(yīng)道。
“前日口諭,著你奏報(bào)北境戰(zhàn)后撫恤安置及五市籌備進(jìn)展。詳細(xì)道來(lái)。”皇帝的聲音不高,卻清晰地傳遍大殿每個(gè)角落。
“臣遵旨。”蕭煜直起身,聲音沉穩(wěn)清晰,開(kāi)始一一稟報(bào)。從陣亡將士撫恤銀兩的核定、發(fā)放流程、各地接收情況,到傷殘兵員的安置、田畝授受;再到與北蠻議定的五市地點(diǎn)、時(shí)間、交易品類(lèi)、關(guān)稅厘定、雙方管理章程……條分縷析,數(shù)據(jù)詳實(shí),何處已完成,何處尚在推進(jìn),預(yù)計(jì)何時(shí)完結(jié),說(shuō)得清清楚楚。他語(yǔ)氣平穩(wěn),既無(wú)居功自傲之態(tài),也無(wú)絲毫怯懦含糊之處,仿佛只是在陳述一件再平常不過(guò)的公務(wù)。
殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲,只有蕭煜清朗的聲音回蕩。不少官員聽(tīng)得暗自點(diǎn)頭,北境戰(zhàn)后事務(wù)千頭萬(wàn)緒,蕭煜能梳理得如此明白,并然有序地推進(jìn),確是有能之臣。
待蕭煜稟報(bào)完畢,退回班列,皇帝微微頷首,未置可否,只道:“眾卿可有疑問(wèn)?”
短暫的沉默后,一位身著緋袍、面容清癯的御史出列,正是以耿直敢言著稱(chēng)的劉御史。他先向御座行禮,然后轉(zhuǎn)向蕭煜,朗聲道:“蕭侍郎方才所奏,條理分明。然老臣有一事不明,還請(qǐng)侍郎解惑。”
“劉御史請(qǐng)講。”蕭煜神色不變。
“據(jù)聞,北境撫恤銀兩數(shù)額巨大,發(fā)放過(guò)程中,是否有專(zhuān)人核查,防止層層克扣,中飽私囊?又如何確保銀兩能足額、及時(shí)發(fā)放到陣亡將士遺屬手中?”劉御史的問(wèn)題尖銳,卻也在職責(zé)范圍之內(nèi),是御史臺(tái)該有的監(jiān)督。
蕭煜從容答道:“回御史,撫恤銀兩由戶(hù)部專(zhuān)項(xiàng)撥付,兵部會(huì)同北境各州府主持發(fā)放。發(fā)放名冊(cè)皆經(jīng)三核五對(duì),與軍籍檔案逐一比對(duì),并由陣亡將士原籍地官府、衛(wèi)所共同確認(rèn)。銀兩發(fā)放時(shí),需遺屬本人或持有地方官府出具證明的直系親屬,憑身份文書(shū)及兵部統(tǒng)一下發(fā)的撫恤令,至指定官署當(dāng)面領(lǐng)取畫(huà)押,一式三份存底,一份由遺屬收?qǐng)?zhí),一份留地方存檔,一份呈報(bào)兵部備查。沿途押運(yùn),亦有兵部與地方衙役共同負(fù)責(zé)。截至目前,尚未接到克扣冒領(lǐng)之舉報(bào)。御史臺(tái)若有疑慮,可隨時(shí)調(diào)閱相關(guān)卷宗核查。”
他回答得滴水不漏,既說(shuō)明了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牧鞒蹋痔故幍貧g迎監(jiān)督。劉御史聞言,點(diǎn)了點(diǎn)頭,未再追問(wèn),退了回去。
緊接著,一位戶(hù)部的郎中出列,問(wèn)的則是五市關(guān)稅的具體分成比例及預(yù)期歲入,以及如何防止邊境走私。蕭煜亦依據(jù)議定條款和后續(xù)擬定的管理細(xì)則,一一作答,數(shù)據(jù)明確,措施具體。
幾個(gè)問(wèn)題下來(lái),蕭煜皆應(yīng)對(duì)自如,殿內(nèi)氣氛似乎緩和了些。然而,就在這時(shí),那位年歲較長(zhǎng)、須發(fā)花白、官居禮部右侍郎的胡侍郎,顫巍巍地出列了。他平素以恪守禮法、維護(hù)綱常自詡,是朝中有名的“老古板”。
胡侍郎對(duì)著御座深揖一禮,然后轉(zhuǎn)向蕭煜,蒼老的聲音刻意拔高:“蕭侍郎方才所奏,俱是細(xì)務(wù)。然老臣心中有一大惑,關(guān)乎國(guó)體綱常,不吐不快!敢問(wèn)蕭侍郎,北境盟約及五市條款,可是你率軍追至北蠻邊城之下,與那塔娜公主當(dāng)面議定?”
他目光如炬,緊緊盯著蕭煜:“《周禮》云,‘大夫無(wú)境外之交’!武將統(tǒng)兵在外,凡涉邦交盟約,理應(yīng)先奏后行,豈可先斬后奏,擅自與敵酋定約?此舉,置朝廷法度于何地?置陛下天威于何地?此例一開(kāi),邊將皆可效仿,長(zhǎng)此以往,國(guó)將不國(guó)!老臣懇請(qǐng)陛下,明察此事,以正朝綱!”
這番話(huà),扣著“禮法”、“擅專(zhuān)”的大帽子,氣勢(shì)洶洶,直指蕭煜是否越權(quán),是否損害了皇帝和朝廷的權(quán)威。殿內(nèi)空氣驟然凝固,所有人的心都提了起來(lái)。晉王李恒垂著眼,嘴角緊繃,掩在袖中的手卻微微握緊。
蕭煜面對(duì)這凌厲的質(zhì)問(wèn),神色依舊未變。他上前一步,先對(duì)御座行禮,然后轉(zhuǎn)向胡侍郎,聲音沉穩(wěn)清晰,不疾不徐:“胡侍郎所問(wèn),關(guān)乎臣節(jié)國(guó)體,臣自當(dāng)據(jù)實(shí)以告。”
“當(dāng)日臣陣斬拓跋烈,趁勝追擊其潰兵,確是想一鼓作氣,兵臨北蠻城下,以揚(yáng)國(guó)威。”他坦然承認(rèn)最初的意圖,隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn),“然,當(dāng)臣率軍抵達(dá)北蠻邊城‘黑石城’外時(shí),所見(jiàn)情形,卻與預(yù)料不同。”
他目光掃過(guò)殿內(nèi)眾人,仿佛帶著他們回到當(dāng)日城下:“黑石城城門(mén)緊閉,但城頭旗幟已換,并非拓跋烈殘部旗幟,亦無(wú)潰敗恐慌之象。城防井然,守軍嚴(yán)整。探馬來(lái)報(bào),塔娜公主已先我一步抵達(dá),并以雷霆手段迅速控制了該城及周邊要塞。”
殿內(nèi)響起一陣低低的吸氣聲。不少官員只知蕭煜簽訂了盟約,卻不知當(dāng)時(shí)前線(xiàn)竟有如此變故。
“臣彼時(shí)孤軍深入敵境,”蕭煜繼續(xù)道,“后方補(bǔ)給線(xiàn)漫長(zhǎng),將士久戰(zhàn)疲憊。而對(duì)黑石城內(nèi)情形、北蠻王庭具體動(dòng)向、塔娜公主究竟掌控了多少力量……皆不明了。若貿(mào)然強(qiáng)攻,勝敗難料,即便攻克,亦必傷亡慘重,且可能陷入北蠻內(nèi)亂泥潭,難以脫身。”