]|正當劉仲質準備張口勸說葉凡之時，葉凡卻搶先一步開口說道：“咳咳！至于具體的事務安排……”
“周文淵，你前往北疆后，協助禮部負責儒學推廣的文書編撰與教化團隊統籌工作，務必確保教化內容通俗易懂，契合草原部族的接受習慣。”
“吳景明，協助工部負責三座大城修建的物料登記與賬目核對，確保物料進出清晰、賬目無誤?！?br/>“錢明遠，協助戶部負責北疆互市的稅收核算與糧草調配，保障稅收足額入庫、糧草供應及時……”
隨著葉凡逐一念出六人對應的事務后，目光隨之看向三位尚書，面色鄭重地說道：“周文淵等人的具體工作，便分別交由三位尚書統籌安排。”
“還請三位大人多費心，務必確保北疆事務萬無一失?！?br/>夏原吉三人聞言，心中雖仍有顧慮，但想來葉凡和陛下如此安排，定然是有著其他的用意，無奈之下，只得極為不情愿地拱了拱手說道：“是，大人?！?br/>緊接著葉凡從桌案之上拿出幾份文書，分別交于六位江浙黨官吏手中，認真囑咐道：“北疆事務繁雜，與中原政務差異極大，諸位此前未曾接觸過這些?！?br/>“今日起，便先前往對應的部衙，跟隨三位尚書熟悉熟悉、學習經驗，半月后，再動身前往北疆?！?br/>周文淵等人聞言，面色振奮的朝著葉凡拱手一拜。
“下官遵命！”
“好了，你們先下去吧，盡快前往部衙報道?！?br/>葉凡擺了擺手說道。
“是！下官告退！”
周文淵等人再次躬身行禮，緩緩退出內閣衙署。
走出衙署大門，六人再也抑制不住心中的喜悅，相互道賀，周文淵更是意氣風發地說道：“諸位放心，此次北疆之行，我等定要立下不世之功，讓朝中眾人看看我江浙學子的能耐！”
其余幾人紛紛附和，語氣中滿是憧憬。
而內閣衙署內。
劉仲質再也按捺不住心中的疑惑，率先開口問道：“首輔大人，北疆事務關乎大明百年安穩，陛下與您為何要安排周文淵等人參與進來？”
其他兩位尚書亦是重重頷首，目光緊盯著葉凡，盡顯擔憂之色。
葉凡見狀，臉上的笑意漸漸淡去，轉身走到大明輿圖前，指尖輕輕落在北疆的位置，語氣隱晦地說道：“三位大人，你們只看到了事務本身，卻忽略了陛下的深層考量。”
三人聞言，皆是一愣，疑惑地看向葉凡：“首輔大人的意思是……”
葉凡目光深邃，語氣低沉而有力的說道：“陛下登基時日尚短，卻已以雷霆萬鈞之勢肅清了胡惟庸一黨，隨后又逐步削奪藩王權力，穩固了皇權，盡顯帝王之風?！?br/>“經此一役，朝中諸多職位出現空缺，陛下一心想要趁機選拔出一些有賢能的官吏，為大明所用，充實朝堂力量。”
“但陛下也深知，官場險惡，結黨營私之風難以杜絕。”
“胡惟庸一黨的前車之鑒猶在眼前，陛下擔心朝中再次出現類似的勢力，相互勾結、為禍朝綱，危及大明社稷?！?br/>“因此，在選拔官吏之時，陛下不得不慎之又慎。”
三位尚書聞言，心中皆是一動。
葉凡的話雖未提及“江浙一黨”四字，但他們都是久歷官場之人，如何聽不出其中的深意？
淮西一黨倒臺后，江浙一黨在朝中的勢力日漸膨脹，早已不甘于只在邊緣地帶徘徊，想要趁機填補空缺、爭奪更多權力。
此次北疆事務，正是他們爭奪功名、擴張勢力的絕佳機會，所以才會迫不及待地遞上奏請。
“首輔大人的意思是，陛下同意他們前往北疆，并非單純看重他們的能力，而是想要借此機會考驗他們？”劉仲質試探著問道。
葉凡點了點頭，目光落及劉仲質的面龐上，沉聲說道：“正是如此。”
“陛下左右權衡之下，最終決定給出這樣一個機會，一方面是為了堵住朝中非議?！?br/>“畢竟他們的奏請句句打著‘為國分憂’的旗號，名正言順?！?br/>“另一方面，也是想要看看這些人究竟是真有賢能、能堪大用，還是只會結黨營私、德不配位?！?br/>“若是他們能在北疆事務中展現出真才實學，陛下自然會予以重用。”
“若是他們只顧著爭權奪利、敷衍了事，甚至出現貪贓枉法之舉，陛下便可以借此機會敲打江浙一黨，肅清官場風氣，讓他們收斂野心，不敢再肆意妄為?！?br/>“而你們要做的，便是配合陛下演好這一出戲，既要指導他們推進事務，更要暗中留意他們的一舉一動，將他們的表現如實稟報陛下，為陛下的選拔提供依據?！?br/>三人聞言，心中一驚！
雖說陛下的帝王手段不似太上皇那般張揚，但卻草灰蛇線，伏脈千里，更加詭秘難測。
若非葉凡今日點明，他們三人恐怕至今都看不穿陛下的深層用意。
“下官明白了?！?br/>三人齊聲躬身行禮，恭敬說道：“首輔大人放心，我等定當全力配合，暗中留意周文淵等人的言行?！?br/>葉凡微微頷首道：“三位大人明白就好?！?br/>“北疆之事關乎重大，還需辛苦三位多費心，今日便先到這里，你們先回去安排一下相關事宜吧?！?br/>“是！下官告退！”
三人拱手一拜，轉身退了出去。
……
濠州鐘離，孤莊村。
陽光透過老槐樹濃密的枝葉，落在一處極為普通的庭院里。
此地，便是大明開國皇帝朱元璋的老家。
與尋常農戶的宅院相比，絲毫不見皇宮那般的奢華富麗，不過是多了幾分規整，墻體被細心修繕過，屋頂的瓦片也換了新的。
畢竟在朱元璋心中，這里有著他太多的回憶……故而只命人簡單修繕，保留了原本的模樣。
庭院中央的石桌旁，擺放著三副碗筷，桌上的飯菜十分簡單，一碟炒青菜、一碗燉豆腐、一盤醬蘿卜，還有一盆粗糧飯，皆是農家常見的吃食。
朱元璋身著一身青色便服，褪去了龍袍的威嚴，多了幾分尋常老者的平和。
他拿起筷子，夾了一口豆腐放進嘴里，細細咀嚼著，臉上露出滿足的神情：“還是老家的飯菜合胃口?！?br/>馬皇后笑著應道：“是??！在宮中都未曾見你吃的如此開心！”
“既然喜歡，就多吃點。”
說話間，馬皇后不禁看向一旁遲遲未動筷子的朱靜鏡，輕聲問道：“靜鏡，怎么不吃?。窟@青菜是隔壁張嬸剛送來的，新鮮得很。”
朱靜鏡聞言，猛地回過神來，臉頰微微泛紅，連忙拿起筷子，夾了一小口青菜放進嘴里，卻沒什么滋味地嚼著。
她這副模樣，自然逃不過朱元璋的眼睛。
朱元璋放下筷子，端起桌上的粗瓷茶杯喝了一口，眼中閃過一絲狡黠，打趣道：“這才分開多久??？咋？現在就開始想葉凡那小子了？”
朱靜鏡聞言，似是被戳破了心事般，臉頰瞬間紅的像是熟透了的蘋果，嬌嗔著反駁道：“父皇！”
“您說什么呢！女兒才沒有呢！”
朱靜鏡說著，情不自禁地微微低下頭，長長的睫毛輕輕顫動，不敢去看朱元璋和馬皇后的眼睛。
那嬌羞的模樣，任誰看了都知道是被戳破了心事，哪里有半分反駁的底氣。
馬皇后見狀，亦忍不住笑著輕輕拍了拍朱靜鏡的手背，柔聲說道：“你父皇跟你鬧著玩呢?！?br/>“你們這剛成婚還不到半年，正是甜蜜的時候，心里惦記也是正常的。”
被馬皇后這么一說，朱靜鏡的臉更紅了，她輕輕跺了跺腳，轉移話題道：“母后~”
“咱們都已經來了有半個多月了，什么時候回去??？”
“這里雖好，可我還是想回京城?！?br/>她嘴上說著想回京城，心里卻暗暗想著，回了京城，就能見到葉凡了。
朱元璋聞言，嘴角勾起一抹深意的笑容，慢悠悠地說道：“不急，不急。”
“魚還沒上鉤呢！”
“魚？什么魚啊？”
朱靜鏡一臉疑惑地抬起頭，不解地看著朱元璋。
馬皇后放下碗筷，白了朱元璋一眼，解釋道：“你父皇??！說的不是水里的魚，是朝中文武百官！”
“他這是借著回老家祭祖的由頭，故意放緩回京城的腳步，就是想看看，他不在京城的這段時間，那些官員會有什么動靜，哪些人安分守己，哪些人蠢蠢欲動?！?br/>就在這時，庭院外傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，毛驤快步走了過來，單膝跪地，雙手高高舉起一份密封的密報，恭敬地說道：“太上皇，京城傳來密報！”