帝國大肆開發的同時，夜梟衛和四方館，在長安城繁華的街道和酒店茶樓，進行著你追我趕的戰斗。
伴隨著很快一疊疊密報到送達樞密院。
在吳元逐字逐句的檢查下。
半月后，最后一批情報查驗完畢，麻六甲劫案的那張大網終于被打開。
“陛下，這些海商勢力，多年前曾是奧斯曼帝國在印度洋貿易的重要力量。”
“如今被奧斯曼蘇丹打壓排擠，心生怨恨，便投向了這股海盜勢力，妄圖借此擾亂奧斯曼帝國的海上絲綢之路，從中漁利。”
吳元向李巖稟報時，指了指情報中的一處地名。
“他們甚至在波斯灣深處，擁有數個秘密補給基地，足以支撐大型船隊的遠航。”
李巖聽完，眉頭微不可察地皺了皺。
因為從中可以看出，這絕對是有預謀的，甚至私下中肯定還有許多人參與進去。
最讓李巖感到警惕的，是情報中從側面提及的一個細節。
在幾次劫案的現場，曾有目擊者模糊地提到，見到過樣式與尋常帆船迥異，船體高大，懸掛著陌生旗幟的大鳥船出沒。
“陛下，根據線人的描述，這些大鳥船，很可能就是來自歐羅巴的探險船隊。”
吳元補充道，“情報顯示，十字新月同盟雖然有眾多船只和經驗豐富的水手，但其武器裝備相對落后。”
“除了大華之外，目前已知的世界上，沒有任何國家能大規模生產和裝備燧發槍以及火炮。”
李巖聞言，輕輕敲擊著手中的情報，眼中寒光凜冽，字字如鐵地說道。
“劣勢？既然已查明其盤根錯節，滲透如此之深，又與外來勢力勾結，意圖攪亂我大華海疆穩定。也好，一并收拾！”
距離出征還有幾個月的時間，但對于李巖這樣的帝王而言。
幾個月的發展，不過是瞬息之間，只要船隊完整，兵力俱全，那便是他的出征之日。
午后的陽光灑在雕花木窗外，御書房內。
“陛下此次遠征路程遙遠，風浪險惡，萬望陛下保重身體。”
李秀寧早就知道李巖的決心，不光沒有阻止，反而還異常的支持。
因為她很清楚，眼前的男人不僅是她的丈夫，更是大華的皇帝。
李巖將妻子抱在懷里，撫摸著她烏黑的長發感受她的溫暖。
“朕此行是為大華開萬世太平。有卿在家里，朕便可安枕無憂。”
李秀寧從他懷里緩緩抬起頭，從自己的頸間解下一只常年佩戴的護身符。
“陛下威震海內，臣妾只有守住這家，等你凱旋。”
“這是我小時侯母親送我的玉佩，隨身多年。”
李巖看著溫潤如玉的玉佩，感受著玉佩上傳來的絲絲暖意，心里涌起一股暖流。
這不僅僅是一枚護身符，更是對妻子的一份愛與信任。
“放心，我一定不負卿的期望。”
遠征的籌備工作，在李巖的親自督導下，緊鑼密鼓地進行著。
船塢中，一艘艘新型戰艦在工匠們的敲打聲中，日漸成型。
兵工廠內，最新批次的燧發槍和火炮被源源不斷地運往前線。
就在一切都按部就班地進行之際。
一封來自北庭都護府的密奏，打破了這份表面的平靜。
李巖接過密奏，展開一看，原本平靜的臉色，瞬間變得陰沉。
密奏中稱，歸附大華的草原大部落首領之子。
在完成朝貢，返程途徑漠北邊緣時，遭遇了一伙神秘馬隊的襲擊。
隨行護衛全軍覆沒，這位部落王子也身亡于亂戰之中。
最令人心驚的是，現場留下了數處被火焰燒灼的痕跡，其形狀與當初光明圣火教余孽所用的火焰標記，驚人地相似。
“又是圣火教的余孽？”
李巖本以為，隨著彌賽亞的被俘，圣火教的主力被剿滅，那些殘余勢力，也應如同無根浮萍，不足為慮。
如今看來，這些人并非散兵游勇，其背后，似乎仍有不為人知的力量在支撐。
幾乎在同時，另一封加急密報也送到了李巖手中，這封來自嶺南市舶司。
急報中提到，廣州港外海域，數次發現疑似歐羅巴風格的多桅快船窺探。
這些船只形制獨特，船身狹長，吃水很深，速度極快，且經常在夜間出沒，形跡詭異，顯然并非尋常商船。
“陛下，這些船只，與當初四方館在麻六甲附近發現的大鳥船描述，有諸多相似之處。”
吳元看了一眼密報，沉聲說道：“看來，那些歐羅巴的探險者，已經不再滿足于遠方的貿易，開始將觸角伸向我大華的本土海域了。”
陸上海邊，暗流同時涌動。
北方的草原余孽蠢蠢欲動，南方的海疆則有來自歐羅巴的船只窺探。
這內外夾擊的態勢，無疑是想在李巖遠征之前，先給他一個下馬威，甚至牽制住大華的主力。
李巖面沉如水。
他當即召集了核心班底：李鐵柱、王烈火、王笑林、錢串子、李蕭山以及吳元。
眾將領與文臣齊聚御書房，氣氛嚴肅得令人窒息。
“諸位愛卿，朕召爾等前來，是想告知爾等，我大華帝國，即將面臨一場新的挑戰。”
李巖將兩份密奏放在桌上，示意吳元向眾人宣讀。
吳元將北庭都護府和嶺南市舶司的密報內容，一字不差地念了出來。
隨著他的話語，在場的將領們一個個臉色凝重，眼中都燃起了熊熊戰意。
“陛下，這些草原余孽，簡直是陰魂不散！”
王烈火脾氣火爆，一拳砸在桌上，發出“砰”的一聲。
“末將愿領精兵，即刻北上，將其徹底剿滅！”
“烈火稍安勿躁。”
吳元抬手示意：“草原地形復雜，那些余孽多為騎兵，來去如風。貿然出兵，恐入其圈套。當務之急，是查清其背后是否還有其他勢力支持。”
“元子說的對，況且你還需要輔佐太子。”
李蕭山說道：“而且這些殘余勢力敢在北庭都護府眼皮子底下搞事情，恐非一時之意。”
“臣等以為，當令北庭都護府加強戒備，命驍勇探子前往漠北探聽虛實。”
李巖點點頭，轉向李鐵柱和王笑林。
“陛下，這些歐羅巴船只，臣等雖未曾與之作戰，但據報稱這些船只船堅炮利，海戰經驗豐富。”