李蕭山站在密室中央，目光緩緩掃過每一張被蒙面巾遮蔽的臉龐。
“任務，你們已經通過密語接到了。我知道你們的規矩，也知道你們的本事。”
“但這一次，陛下親自下令，任務的級別提升至最高——絕密！”
他從懷中取出一卷用獸皮精心繪制的南疆地圖，在油燈下緩緩展開。
簡單的將任務目標和計劃講述了一遍后。
李蕭山取出三個小巧精致的木盒，分別遞給三支小隊的隊長。
里面正是幾枚做工精巧，刻有白象、藍孔雀等部落圖騰的木質或骨質信物。
“這里面，是特意給你們準備的證據。”
“刺殺目標，務必干凈利落，不留活口。”
三十名夜梟成員齊刷刷地單膝跪地，聲音整齊劃一，如同一個人發出的誓言。
“謹遵號令！”
李蕭山滿意地點了點頭：“此去南疆，山高林密，毒蟲瘴氣橫行，危機四伏。但陛下說了，你們每一個人，都比南疆所有部落頭子的命加起來還要金貴。”
他揮了揮手：“所以，一定都要給老子活著回來！”
“是！”
三十道黑影再次起身，無聲無息地退出了密室。
沒有多余的交流，沒有臨別的言語。
他們翻過京城那高聳的城墻，融化在城外廣袤的夜色之中，向著遙遠的南疆，疾速奔去。
與此同時，紫禁城，武英殿內。
李巖并未休息。
他手捧一杯清茶，批閱著各地的奏報，但他的注意力，卻更多地放在了朝堂上的風向之上。
密報中提及的那個朝中奸佞，就像一根魚刺，扎在他的喉嚨里。
南疆的叛亂，對于那些被新政觸及利益的世家門閥而言，是一次絕佳的機會。
“陛下，這是禮部呈報的南征祭文草稿，請您過目。”
房玄齡躬身呈上一份奏折，打破了殿內的沉寂。
李巖接過，草草掃了一眼，語氣平靜道：“房相，朝堂之上，近日可有什么異動？”
房玄齡微微一怔，隨即明白李巖所指。
他沉吟片刻，低聲道：“回陛下，自南疆急報傳回，朝中風波確已暗涌。明面上，群臣皆為主戰，慷慨激昂，但臣發現，有幾位與昔日江南大族瓜葛甚深的官員，私下里過從甚密，言談間多有南疆虛耗國力、不宜操之過急之意。”
“哦？”
李巖眉梢微挑，“他們可有提出具體方略，或者，直接阻撓軍務？”
“那倒沒有。”
房玄齡搖了搖頭，“他們甚是謹慎，只是在旁敲側擊，散布一些對南征不利的言論，或是通過門生故吏，在民間散布謠言，意圖動搖軍心民意。但畢竟大軍未動，他們也不敢做得太過火。畢竟，東瀛大捷在前，陛下天威正盛。”
李巖放下手中的祭文草稿，目光望向殿外深沉的夜空。
這些老狐貍，以為朕會坐視不理嗎？
你們越是謹慎，越是按捺不住，將來暴露出來的馬腳就越多。
他看向房玄齡，沉聲道：“房相，這幾日，你暗中盯緊他們，無需打草驚蛇。待南疆戰事開啟，他們的狐貍尾巴，自然會露出來。屆時，朕要他們為自己的所作所為，付出血的代價！”
“臣遵旨！”
房玄齡躬身領命，心中卻是一凜。
陛下這是在借南征之勢，徹底肅清朝堂內部的隱患。
與此同時，南部邊境，戰云密布。
李巖的圣旨，如同平地驚雷，徹底點燃了整個帝國南部的戰爭機器。
沿海的天津港、泉州港，運送軍械糧草的船只絡繹不絕。
內陸的馳道上，征召的民夫與運送物資的騾馬車隊，晝夜不歇，向著西南方向蜿蜒而去。
南部邊軍的各大營地，更是人聲鼎沸，旌旗蔽日。
集結工作如火如荼，但卻井然有序。
得益于天工院提供的各種新式裝備，以及陛下親授的戰術手冊，士兵們的訓練熱情空前高漲。
叢林作戰旅的五千精銳，在王烈火和蘇烈的指揮下，已經將山地榴彈炮的拆解組裝、火焰噴射器的操作、偵察氣球的升空與信號識別，操練得爐火純青。
三日時間，轉瞬即逝。
京城西郊大營，十里平川之上，五萬六千大軍，黑壓壓一片，軍容肅穆，殺氣沖天。
三萬黑騎軍，甲胄森然，戰馬嘶鳴，儼然一副要將一切摧枯拉朽的強大氣勢。
兩萬新編南征軍，雖是新軍，但兵員皆是壯碩精干之輩，身著墨綠色勁裝，肩扛工兵鏟，背負短銃與箭囊，顯得格外精悍。
而五千叢林特戰軍，則散落在軍陣邊緣。
一千隨軍工程兵，則帶著各種工具，嚴陣以待。
只待一聲令下，便要逢山開路，遇水搭橋，為大軍開辟前進的道路。
王烈火身披玄色將軍甲，腰懸佩劍，跨坐在一匹高大的汗血寶馬上。
他目光掃過眼前這支鋼鐵雄師，心中豪情萬丈。
“這就是我們的軍隊啊！有此大軍，何愁不勝？”
“王叔，咱們這可是露臉了啊！”
蘇烈則緊隨其后，他身著藍色文官袍服，但卻難掩一身精悍之氣。
作為隨軍總管，他的壓力絲毫不比王烈火輕，大軍的糧草、輜重、醫護，皆系于他一人之手。
“哈哈哈！不錯！不錯！”
程知節則是一身戎裝，大馬金刀地坐在王烈火身側。
“這一次！老子總算能重新上戰場了！”
雖然掛著“隨軍參贊”的虛銜，但他那股天生屬于沙場的狂放與霸氣。
他瞇著眼睛，看著遠方南方，粗獷的臉上，滿是對即將到來的戰爭的渴望。
校場之上，高臺聳立。
李巖身著袞龍袍，頭戴通天冠，在文武百官的簇擁下，緩步登上高臺。
眼看著這一幕，王烈火立刻調轉馬頭，對著身后的士兵們喊道。
“全軍都有！！立整！！！”
“轟隆隆！”
一陣陣腳步響起，所有士兵全軍陣列，那股子氣勢，天斗避讓。
當李巖出現在高臺之上時。
校場之上，五萬六千將士齊刷刷地單膝跪地。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”