李巖站在人群中央，雙手虛按，待眾人情緒稍稍平復，他接過奏報的后半部分，親自念道：
“……臣已將此戰繳獲之三萬匹精良戰馬，黃金二十萬兩，白銀百萬兩，珠寶玉器無數，盡數裝車，不日將啟程運回薊州，以充軍資。”
“另，西域都護府已開府庫，招募工匠，駐軍屯田，開荒兩萬畝，預計秋收之后，便可自給自足。”
李巖每念一句，錢串子那張胖臉上的肉就跟著顫抖一下。
聽到那一連串天文數字般的財富時。
這位視財如命的王府大總管，只覺得一陣天旋地轉，幸福得快要暈過去。
“發了……發了……這下真的發了……”
他喃喃自語，口水都快流下來了。
三萬匹戰馬，這意味著鎮北軍的騎兵規模，可以直接翻上一番！
二十萬兩黃金，百萬兩白銀！
這意味著天宮院的高爐可以再建十座！
意味著鎮北一式板甲可以敞開了生產！
意味著所有士兵的軍餉都能再往上提一提！
王玄策送回來的，哪里是金銀，分明就是鎮北軍稱霸天下的底氣和資本！
“傳本王令！”
“封王玄策為威遠侯，食邑三千戶，領西域都護府大都護一職，總管西域一切軍政要務！賞黃金萬兩，錦緞千匹，王府親衛甲胄一套！”
“凡此役跟隨王玄策之將士，無論生死，官升三級，賞金百兩！陣亡者，牌位入我鎮北英烈祠最高層，其家小由王府奉養終身，其子嗣，可入王府學堂讀書習武！”
“將此令，連同嘉獎，用八百里加急，即刻送往西域都護府！”
“務必讓每一位為我鎮北府開疆拓土的功臣，都感受到本王的榮光！”
“遵命！”
一眾將領齊聲應諾，聲震寰宇。
如此厚賞，如此恩遇！
士為知己者死，有這樣一位從不吝嗇賞賜，永遠將麾下將士放在心上的主公，夫復何求？
…………
大唐，長安，太極殿。
與千里之外薊州那緊張務實，熱火朝天的氛圍不同。
此刻的長安朝堂，正沉浸在一片勝利的喜悅與志得意滿之中。
“啟奏陛下！”
兵部尚書杜如晦手持捷報，面帶紅光，聲音洪亮地回蕩在莊嚴的殿宇之內。
“李靖大將軍不負圣恩，用兵如神，于江陵城下一戰擊潰蕭銑主力，蕭銑本人已獻城投降！”
“至此，南方割據勢力已盡數掃平，江南富庶之地，盡歸我大唐版圖！”
“好！”
龍椅之上，身著玄色常服，卻自有一股睥睨天下之氣的李世民猛地一拍扶手。
英武的面龐上難掩興奮與豪情。
“李靖用兵，朕無憂矣！傳朕旨意，大軍凱旋之日，朕要親自出城相迎，犒賞三軍，與將士同慶！”
“陛下圣明！”
滿朝文武齊聲山呼，一張張臉上都洋溢著與有榮焉的笑容。
房玄齡撫須笑道：“陛下天命所歸，削平群雄，一統天下，指日可待。南方一定，我大唐便得了天下糧倉，國力必將蒸蒸日上！”
以侯君集為首的一眾武將更是摩拳擦掌，躍躍欲試。
看著下方的一幕，李世民臉上也掛出了一抹微笑。
一統天下，是他畢生的夙愿。
如今，最大的幾塊絆腳石都已被他親手踢開，只剩下盤踞北方的李巖。
在他看來，只要給他一到兩年的時間，徹底消化南方的疆土與財富。
屆時攜席卷天下之勢，李巖將不足為懼。
就在這君臣同樂，展望未來的時刻。
殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“報！”
一名羽林衛沖入殿中，不顧殿前失儀之罪，噗通一聲跪倒在地。
“陛下！八百里加急！西域急報！”
“西域？”
李世民眉頭微蹙，殿內的喜慶氣氛瞬間為之一凝。
長孫無忌上前一步，沉聲問道：“何事如此驚慌？”
羽林衛喘著粗氣，從懷中掏出一份被汗水浸濕的密奏，高高舉過頭頂。
“啟稟陛下，是鴻臚寺派往西域的商隊使節，拼死傳回的消息！”
“事關重大，小人不敢耽擱！”
“呈上來！”李世民心中升起一絲不祥的預感。
內侍連忙接過密奏，恭敬地呈遞到御案之上。
李世民緩緩展開那份帶著風沙氣息的帛書。
只看了一眼，他臉上的笑容便徹底僵住。
隨著目光的下移，他的瞳孔猛然收縮，呼吸都變得急促起來。
原本端坐的身軀，不自覺地微微前傾。
“砰！”
他猛地將密奏拍在御案上，發出一聲巨響，把滿朝文武嚇了一跳。
“陛下？”
房玄齡小心翼翼地問道，“可是西域有何變故？”
李世民沒有回答，他抬起頭，目光掃過殿中每一位臣子，眼神復雜到了極點。
“輔機，你來念！讓眾卿都聽一聽，我們的那位鎮北王，究竟給我們送來了一份怎樣的大禮！”
長孫無忌心中一沉，連忙展開密奏，只看了一眼，他的臉色頓時難看了起來。
大殿之內，落針可聞。
所有人都屏息凝神，預感到將要聽到一個石破天驚的消息。
長孫無忌定了定神，用一種干澀而艱澀的語調，一字一句地念道。
“臣，鴻臚寺司賓署主事張超，叩稟陛下……”
“……鎮北王李巖帳下長史王玄策，出使西域，遭高昌王麴文泰背信扣押。后……后其自行脫困，轉道西行，竟以一人之辯，說服吐蕃贊普松贊干布，借得精兵六千……”
“什么？！”
侯君集第一個失聲叫了出來，“借吐蕃的兵？這怎么可能！那王玄策是何方神圣？松贊干布是傻子嗎？”
長孫無忌沒有理會他，只是艱難地吞了口唾沫，繼續念了下去，聲音已經帶上了明顯的顫抖。
“……后又南下泥婆羅國，說其國王，再借兵兩千。合兵八千，號為三萬，以復仇之名，北上討伐高昌……”
“……其用兵如神，一日破城，陣斬西突厥守將，生擒高昌王麴文泰，斬其首于城下，傳首西域……”
“轟！”
這句話，如同一道驚雷在太極殿內炸響！
滿朝文武，無論文臣武將，全都呆立當場，腦子里嗡嗡作響。
那個叫王玄策的，就憑著借來的雜牌軍，把一個立國百余年的王國，就這么給滅了。
“……麴文泰授首之后，王玄策于高昌故地，擅自設立鎮北王府西域都護府，奉李巖為主。西域震恐，焉耆、龜茲、疏勒等一十七國，爭相派遣使者，獻上國書降表，俯首稱臣……如今，西域三十六國，名義上……已盡入李巖之手。”