王玄策胸有成竹地一笑：“王爺，對付麴文泰這等反復無常的小人，一味動武，乃是下策。殺了他一個，還會有第二個。”
“依玄策之見，當恩威并施，以王道為主，霸道為輔。”
“玄策愿為使節，親赴高昌，面見麴文泰。”
“曉之以理，動之以情，宣示王爺天威，令其迷途知返，主動歸還商隊，重開商路。此為‘恩’?！?/p>
“與此同時，王爺可命李將軍，親率夜梟軍精銳，沿商路西進，預先勘探地形，繪制輿圖，建立前進補給點。再命一員大將，整備三萬精兵，以護商為名，進駐玉門關，若麴文泰執迷不悟，則我大軍便可以雷霆萬鈞之勢，直搗其國都！此為威！”
“如此一來，若能兵不血刃，使其臣服，則為上上大吉?！?/p>
“即便不成，我軍也已做足準備，占盡先機?！?/p>
“不知王爺，意下如何？”
李巖聽完，撫掌大笑：“好！有你在，何愁西域不定！此事，就依你之言！”
他看向李鐵柱和單雄信：“你二人，即刻去軍中挑選三萬精銳，糧草、火器、御寒之物，皆被雙份！隨時準備出征！”
“末將遵命！”二人轟然應諾。
隨即，李巖的目光再次轉向地圖。
“這么大一塊肥肉，我看見了，長安城里那位，想必也已經聞到腥味了吧。”
畢竟李世民現在可是缺錢缺的緊，而像鹽糖這些物件這些用的東西還生產不出來。
就算是得到了江南的支持，這家伙也夠嗆。
……
長安，太極殿。
與數月前渭水之畔的惶恐壓抑不同。
如今的朝堂，已經恢復了天朝上國應有的威嚴與秩序。
李世民高坐于龍椅之上，面容威嚴，不怒自威。
經過幾個月的勵精圖治，他的皇權日益鞏固，帝王氣度愈發沉凝。
“陛下！”
鴻臚寺卿出列奏報，聲音中帶著掩飾不住的怒意。
“西域高昌國王麴文泰，狼子野心，悍然背棄我大唐，轉投西突厥，并下令封鎖絲綢之路，劫掠過往商旅！”
“據報，已有十數支我大唐商隊遇害，損失慘重！”
“此舉，無異于對我大唐的公然挑釁！臣，懇請陛下降旨，出兵討伐，以彰國威！”
此言一出，朝堂之上，頓時議論紛紛。
“豈有此理！區區高昌，蕞爾小邦，也敢捋我大唐虎須？”
“不錯！必須嚴懲！否則西域諸國，皆以為我大唐軟弱可欺，后患無窮！”
叫囂著出兵的，多是尉遲恭，秦瓊這批軍中悍將。
然而，以魏征為首的文官集團，卻紛紛出列，表示了反對。
“陛下，萬萬不可！”
魏征手持笏板，朗聲道：“我大唐甫定，百廢待興，國庫雖有充盈，但用度之處亦多?！?/p>
“百姓方得休養生息，不宜再起刀兵?！?/p>
“更何況，西域路途遙遠，氣候惡劣，隋煬帝遠征高句麗之鑒不遠，還請陛下三思?。 ?/p>
另一名戶部官員也哭喪著臉附和：“是啊陛下，遠征西域，光是糧草轉運的耗費，就足以將我們這幾個月積攢的家底，掏空大半了！此乃得不償失之舉啊！”
“得不償失？”
一直沉默的兵部尚書李靖，緩緩出列。
“諸位大人，算的只是眼前的錢糧賬，可有些東西，是錢糧算不來的。”
他的目光掃過全場，“今日高昌敢反，明日焉耆敢叛，若不以雷霆手段懲之，則我大唐在西域的宗主地位，將蕩然無存！”
“而且絲綢之路，自漢時起，便是我中原王朝聯通西方的經濟與文化命脈?！?/p>
“如今麴文泰將其掐斷，等同于掐住了我大唐的一條手臂！”
“諸位可知，僅去年一年，我大唐通過絲路，從西域獲得了多少戰馬、香料、寶石？這些財富，又養活了多少關中百姓？”
說完這些，李靖看向了高坐龍椅的李世民。
“而且那北方的鎮北王李巖，與崔氏關系匪善，這條商路，亦是他的命脈，如今商路被斷，諸位以為，他會善罷甘休嗎？”
這句話，可以說真正的說到了點子上。
李世民也緩緩放下來扶著下顎的手掌。
“李卿，繼續說下去?！?/p>
“是，陛下?！?/p>
李靖沉聲道，“臣以為，李巖此人，雄才大略，絕非偏安一隅之輩，此刻定然也已將目光投向了西域?！?/p>
“我們若是因為畏懼路途遙遠、耗費錢糧而選擇隱忍，那么，西域這片廣袤的土地，連同那條黃金商路，到時候都將落入李巖之手！”
“屆時，他坐擁北地之兵，又得西域之馬，財源滾滾，兵強馬壯?！?/p>
“而我大唐，則被徹底困死在長城之內。此消彼長之下，未來……不堪設想！”
李靖的話讓整個太極殿陷入了死一般的寂靜。
之前所有反對出兵的理由，在不能讓李巖搶先這個更大的戰略威脅面前，都顯得那么蒼白無力。
李世民的手指，在龍椅的扶手上輕輕敲擊著。
北方，是李巖那頭蓄勢待發的猛虎。
南方，是自己正在全力整合的根基。
他與李巖，在這幾個月的平靜之后又找到了同一個目標。
“朕，知道了?！?/p>
良久，李世民的聲音中聽不出喜怒。
“高昌，是朕的藩屬。”
“大唐的商隊，是朕的子民，朕的子民在朕的藩屬國被劫掠，若朕無動于衷，朕這個天子，還有何面目坐在這太極殿上？”
“傳朕旨意！”
“命鴻臚寺，再遣使節，持朕國書，前往高昌，責問麴文泰！”
“命其即刻釋放我大唐商隊，并向朕上表請罪！”
“若他執迷不悟，朕，不吝發天兵以討之！”
說到這里，李世民轉頭看向了李靖。
“命兵部尚書李靖，即刻制定西征方略！”
“命涼州都督府，清點兵馬，整備糧草，枕戈待旦！”
“朕要讓西域所有人都知道，更要讓天下所有人都知道……”
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣！”
“西域，是朕的西域！絲綢之路，也只能是朕的絲綢之路！”