H洺州通往南方的官道之上，旌旗如林，遮天蔽日。
數以萬計的河北軍團士卒，身著嶄新的鐵甲，匯聚成一股勢不可擋的鋼鐵洪流.
正向著王世充統治下的中原腹地，滾滾壓去。
這支軍隊的成分極為復雜，其中既有跟隨李巖百戰余生的鎮北軍老兵.
也有剛剛被收編的河北降卒，甚至還有那些被迫從軍的世家子弟。
然而此刻，在蘇定方與王伏寶這兩位治軍嚴明的悍將整合之下.
他們所有人的臉上，都帶著一種被壓抑的昂揚的戰意。
嚴格的紀律，豐厚的糧餉，以及鎮北王李巖那近乎神話般的赫赫威名。
讓這支新生的軍團，在極短的時間內便凝聚出了驚人的戰斗力。
他們的第一個目標，便是位于洛陽正北方，扼守著黃河北岸的戰略要地。
河內郡。
拿下此地，便等于在王世充的頭頂，懸上了一柄隨時可以落下的利劍。
大軍一路疾行，沿途郡縣的鄭國官吏聞風喪膽。
要么棄官而逃，要么直接獻城歸降，根本不敢有絲毫抵抗。
河北軍團的兵鋒，幾乎沒有受到任何阻礙，便直抵河內郡城之下。
“咚！咚！咚！”
沉悶而壓抑的戰鼓聲，在河內城外響起。
城墻之上，河內守將張顯手扶著冰冷的墻垛，面色慘白地望著城下那無邊無際的軍陣。
黑壓壓的步卒方陣，整齊劃一，散發著冰冷的殺氣。
兩翼的騎兵來回馳騁，馬蹄揚起的煙塵，仿佛要將整片天空吞噬。
尤其是那迎風招展的，繡著猙獰狼頭的鎮北王旗，更是讓他感到一陣窒息。
“李巖……鎮北王李巖的軍隊……”
張顯喃喃自語，他只是王世充麾下一個不起眼的小角色。
當初被派來守河內，本以為是個清閑的美差。
誰能想到，竟然會第一個直面這頭北方猛虎的兵鋒！
河北世家的下場，他早有耳聞。
清河崔氏那樣的百年望族，都被李巖用雷霆手段收拾得服服帖帖。
他一個小小的河內守將，拿什么去跟人家斗？
“將軍！敵軍開始叫陣了！”
一名副將連滾帶爬地跑來，聲音都在發顫。
張顯探頭望去，只見一名身披銀甲，手持長槊的年輕將領，縱馬立于陣前，聲如洪鐘。
“城上的鄭將聽著！我乃鎮北王麾下大將蘇定方！奉王爺之命，前來吊民伐罪！爾等助紂為虐，本該與王世充同罪！然，王爺有好生之德，不愿生靈涂炭。爾等若能迷途知返，開城歸降，可保爾等性命無憂，富貴不失！若敢頑抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
蘇定方的聲音，清晰地傳到了城墻上每一個士卒的耳中。
城頭守軍本就軍心渙散，聽聞此言，更是騷動起來，不少人已經露出了意動的神色。
“將軍，怎么辦？打，還是降？”
副將焦急地問道。
張顯的臉上陰晴不定，心中正做著天人交戰。
投降，對不起王世充的知遇之恩，恐怕家人難保。
抵抗，城下這陣勢，別說他手下這幾千老弱病殘，就是再多一倍，也只是給人家送人頭。
就在他猶豫不決之際，王伏寶策馬上前，扯著嗓子吼道。
“城上的孫子們！蘇將軍跟你們好說好話，是看得起你們！別給臉不要臉！再不開城，等俺老王帶人沖上去，把你們的腦袋一個個都擰下來當夜壺！”
這粗俗而血腥的威脅，成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
張顯只覺得眼前一黑，再也沒有了任何抵抗的勇氣。
“降了！降了！別打了！我們降了！”
他一把扔掉頭盔，對著城下聲嘶力竭地大喊。
片刻之后，厚重的城門嘎吱一聲，緩緩打開。
張顯帶著一眾將領，將官印兵符高舉過頂，戰戰兢兢地跪在路旁，迎接河北軍團的入主。
蘇定方與王伏寶相視一笑，率領大軍，兵不血刃地拿下了這座戰略要地。
伐鄭之戰的開門紅，以一種近乎戲劇性的方式，輕松取得！
整個河北軍團士氣大振，無數新兵第一次感受到。
跟隨在鎮北王的旗幟下作戰，是何等的摧枯拉朽，所向披靡！
……
與此同時，洺州，鎮北王行轅。
李巖剛剛送走被委以重任，神情復雜的崔明淵。
河北世家的風波，至此算是畫上了一個句號。
吳元手持羽扇，立于一旁，臉上帶著輕松的笑意。
“王爺，河內大捷的軍報，想必很快就要到了。”
“蘇定方這一刀，快、準、狠，精準地切在了王世充的軟肋上。”
李巖端起茶杯，神情平淡：“這在意料之中，一個靠著猜忌和屠刀維持統治的君主，指望他手下的將領為其死戰，本就是天方夜譚。”
他走到巨大的沙盤前，目光落在了河內郡的東方，那座天下聞名的雄關。
虎牢。
“河內只是前菜，虎牢關，才是真正的大餐。王世充若是聰明，此刻必然已經將他最精銳的部隊，派往了那里。”
正說著，一名夜梟營校尉，步履匆匆地從殿外疾步而入，單膝跪地，神情激動。
“啟稟王爺！洛陽急報！夜梟營李蕭山校尉，八百里加急密信！”
聽到洛陽二字，李巖與吳元的眼神同時一凝。
李巖接過那封被蠟丸緊緊密封的銅管，取出里面的紙條。
只看了一眼，他那古井無波的臉上露出驚訝。
“裴仁基？”
吳元接過一看，臉上的表情比李巖還要精彩，他手中的羽扇都險些掉在地上。
“裴仁基！竟然是裴仁基！”
吳元失聲驚呼，“此人乃是王世充的嫡系心腹，統領著洛陽外圍最重要的北邙山大營！他竟然要獻營投降？！”
這個消息，實在是太過震撼。
這就好比兩軍對壘，己方還在試探性地攻擊對方的哨塔。
對方的主力兵團指揮官，卻突然派人來說，他準備帶著整個兵團投降！
“王爺，此事非同小可！”
吳元迅速冷靜下來，眼中閃爍著算計的光芒。
“王世充為人奸詐，這會否是他的誘敵之計？故意拋出裴仁基這個誘餌，引誘我軍主力冒進，而后設下埋伏，聚而殲之？”