易縣之中，血腥味尚未完全散去，但是城內已然換了一番天地。
鎮北軍的士兵們正高效地打掃著戰場。
將戰死的同袍與敵軍尸體分開處理，清點著繳獲的兵甲糧草。
一車車的戰利品被登記造冊，運往后方。
府衙之內，李巖正坐在主位上，用一塊白布，慢條斯理地擦拭著劉黑闥那柄繳獲來的長槊。
“巖哥。”
吳元手持一卷竹簡，從外面快步走了進來，神色沉靜。
“戰果已經初步清點完畢，此役，我軍傷亡不足五百，斬敵三千余，俘虜近萬，繳獲的糧草軍械，足夠我們再武裝一個營。”
“最重要的是，劉黑闥麾下那些被俘的精銳騎兵，經過初步篩選，有近兩千人愿意歸降?！?/p>
李巖嗯了一聲，頭也不抬地問道：“安撫和整編的事，都交給下面的人去辦，我更關心的是……洺州那位，現在是什么反應？”
“正如您所料?！?/p>
吳元走到沙盤前，將幾枚代表夏軍的旗子向后收縮，集中在了洺州附近。
“根據夜梟營傳回的最新情報，竇建德在收到劉黑闥戰死的消息后，當庭震怒，但并未立刻集結大軍出城決戰，而是下令河北全境，轉入全面防守。”
他指著沙盤上的幾處要隘，繼續說道：“我們的斥候發現，從洺州到我們目前所在的易縣，沿途的幾處重要關隘和城池，都在瘋狂地加固城防，并且在大肆搜刮城外的糧草，一副要打持久戰的架勢?！?/p>
“堅壁清野，聚兵固守。”
李巖放下長槊，走到沙盤邊，眼中閃過一絲了然。
“看來，竇建德身邊，還是有明白人的，他這是打算用空間換時間，用河北的地利，慢慢耗死我們這支孤軍?！?/p>
“不止如此?！?/p>
吳元的神情多了一絲凝重：“我猜測竇建德絕不會坐以待斃，他下一步，必然會向外求援。放眼天下，能與我軍抗衡，又有動機出兵的，唯有一人?！?/p>
“洛陽，王世充。”
李巖替他說出了那個名字，“元子，你我想的，又到一處去了?！?/p>
吳元躬身道：“王世充與我軍雖無直接沖突，但他僭越稱帝，本就是大唐要討伐的對象，如今我軍兵鋒正盛，已經威脅到了他側翼的安全，若是竇建德許以重利，他有極大的可能會出兵，與竇建德東西夾擊，將我們困死在河北！”
“他會來的。”
李巖的語氣篤定無比，仿佛已經看到了未來的景象。
“王世充那種人，短視而貪婪，他不會放過這個趁火打劫，削弱我這個潛在對手的機會?！?/p>
“那我們……”吳元眼中閃過一絲憂慮。
“無妨?！?/p>
李巖擺了擺手，臉上非但沒有擔憂，反而是一種盡在掌握的從容。
“這正是我想要的，竇建德選擇固守，王世充準備出兵，這一切，都需要時間。而我們，最需要的就是讓他們把所有的目光，都牢牢地釘在河北，釘在我身上！”
他轉過身，對帳外的一名親衛下令：“傳信的快馬，派出去了嗎？”
“在昨天已出關，一路八百里加急，直奔長安！”
“很好?！?/p>
“現在該看長安那位皇帝陛下的了。希望他不要讓我失望，錯過這個我為他創造的，千載難逢的良機。”
…………
長安，太極殿。
壓抑了數日的氣氛，在今天被一份從北方送來的八百里加急戰報，徹底點燃！
當身著甲胄的信使，用那嘶啞而激動的聲音，喊出鎮北王大破夏軍于易縣，陣斬敵將劉黑闥時，整個朝堂，爆發出一陣驚天的嘩然！
“什么？劉黑闥被斬了？！”
“天哪！那可是竇建德麾下第一猛將，號稱萬人敵的劉黑闥??！”
“易縣半日即破？這鎮北軍的戰力，竟恐怖如斯？！”
文武百官，議論紛紛，臉上寫滿了震驚。
李巖的強大，再一次超出了所有人的想象。
龍椅之上，李淵在聽到戰報的瞬間，先是一愣，隨即一股巨大的狂喜涌上心頭！
李巖遵守了約定！
劉黑闥一死，竇建德在河北的統治，無異于斷了一臂！
更重要的是，竇建德所有的主力，必然會被李巖這支孤軍死死牽制在東線，再也無力西顧！
“好！好！好??！”
李淵一連說了三個“好”字，他站起身掃視著下方神色各異的群臣，尤其是次子李世民，臉上是毫不掩飾的興奮。
“諸位愛卿都聽到了！鎮北王，沒有辜負朕的期望！他為我大唐，立下了不世之功！”
太子李建成上前一步，酸溜溜地說道：“父皇，鎮北王此戰確實打得漂亮，但兒臣以為，其兵鋒之盛，已成尾大不掉之勢，我等不得不防?。 ?/p>
“防？”
李淵冷哼一聲，看了一眼自己的大兒子。
他自然明白對方在想什么，只是沒想到對方居然會現在拿這些事情來說事。
雖然不悅，不過他還是沒有過于去訓斥對方，而是敲打了起來。
“太子此言差矣！鎮北王此刻是我大唐的屏障，是我大唐的利刃！”
“如今他吸引了天下反賊的目光！你現在想的，不該是如何防他，而是該如何利用他為我大唐創造的這天賜良機！”
李淵大手一揮，指向殿中那副巨大的天下堪輿圖。
“你們看！如今，竇建德主力被死死牽制于河北，自顧不暇！中原的王世充，目光也必然被吸引到了東邊！這意味著什么？”
他猛地轉頭，直視著一直沉默不語的秦王李世民。
“這意味著，我大唐的西面，空了！”
“盤踞在涼州的李軌，自稱大涼皇帝，一直是我大唐的心腹之患！此前，朕遲遲不發兵，就是忌憚東西兩線同時開戰，國力不濟！”
“但現在！”
李淵的聲音陡然拔高，“時機已到！李巖為我們擋住了最強大的敵人，為我們爭取到了最寶貴的時間！掃平西方的戰略時機，就在眼前！”
李世民聞言，一直壓抑在心中的雄心與戰意，在這一刻被徹底點燃！
“父皇圣明！兒臣明白父皇的意思了！”
“哈哈哈！”
李淵放聲大笑，他快步走下御階，親手扶起李世民，用力拍了拍他的肩膀。
“世民！”
“朕現在問你，這掃平西陲，為我大唐開疆拓土的重任，你，可敢接下？”
李世民挺直了胸膛，沒有絲毫猶豫，聲如金石。
“為父皇分憂，為大唐而戰，兒臣萬死不辭！”
“好！”
李淵轉身，重新走上高臺，環視滿朝文武，拿出了身為開國帝王的無上威嚴，頒下了他早就準備好的旨意！
“傳朕旨意！”
“冊封秦王李世民，為西征行軍元帥！總領關中兵馬，即刻整頓三軍，擇日出征！討伐涼州偽帝李軌！”
“朕命你，秋收之前，必須讓朕看到李軌的項上人頭！”
“此戰，只許勝，不許敗！”
李世民單膝跪地，雙手舉過頭頂，接下了這道象征著無上兵權的帥印，心中熱血沸騰！
“兒臣，領旨謝恩！”