夏靜石回京的消息，如同秋日里一陣不期而至的冷風(fēng)，瞬間吹皺了皇宮表面那層勉強(qiáng)維持的平靜。他并非低調(diào)返京，而是依足了親王儀制，車駕煊赫，衛(wèi)隊(duì)森嚴(yán)，在一個(gè)秋高氣爽的午后，浩浩蕩蕩地駛?cè)肓司┏恰Ｏ㈧`通的朝臣們?cè)缫训昧诵牛饔斜P(pán)算，或觀望，或準(zhǔn)備借機(jī)攀附，或暗自擔(dān)憂這平衡將被打破。
夏靜炎是在批閱奏折時(shí)接到沈鶴元稟報(bào)的。他執(zhí)朱筆的手微微一頓，一滴殷紅的墨點(diǎn)滴落在奏折上，緩緩洇開(kāi)，如同血漬。他面無(wú)表情地放下筆，拿起一旁的帕子，慢條斯理地擦拭著指尖，聲音聽(tīng)不出情緒：“知道了。傳朕旨意，振南王一路勞頓，令其先在府中好生休憩，明日早朝，再行覲見(jiàn)。”
“是。”沈鶴元躬身應(yīng)下，小心翼翼地問(wèn)道，“那……太后娘娘那邊？”
夏靜炎眼底掠過(guò)一絲冷嘲：“母后想必早已盼著了，無(wú)需朕多事。”他揮揮手，示意沈鶴元退下。
殿內(nèi)重歸寂靜，只剩下更漏滴答的細(xì)微聲響。夏靜炎靠在龍椅上，閉上眼，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。夏靜石回來(lái)了。在這個(gè)邊境局勢(shì)微妙、夙砂內(nèi)斗正酣的節(jié)骨眼上，他這位好皇兄，回來(lái)得真是時(shí)候。
當(dāng)晚，夏靜炎回到棲凰宮時(shí)，身上帶著一股揮之不去的低氣壓。他沒(méi)有像往常那樣一進(jìn)來(lái)就尋鳳戲陽(yáng)，而是獨(dú)自走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著一股孤峭。
鳳戲陽(yáng)剛沐浴完畢，穿著一身素白的寢衣，墨發(fā)濕漉漉地披在身后。她走到他身邊，沒(méi)有立刻說(shuō)話，只是將一杯溫?zé)岬陌采癫柽f到他手邊。
夏靜炎沒(méi)有接，反而轉(zhuǎn)身，將她緊緊抱在懷里，力道大得讓她微微蹙眉。他把臉埋在她帶著水汽的、馨香的頸窩，深深吸了一口氣，聲音悶悶地傳來(lái)：“他回來(lái)了。”
沒(méi)頭沒(méi)尾的一句話，鳳戲陽(yáng)卻瞬間明了。她放下茶杯，抬手回抱住他，指尖在他緊繃的背脊上輕輕安撫著：“我知道。”
“朕不想見(jiàn)他。”夏靜炎的聲音里帶著一絲極少流露的、近乎任性的厭惡，“看到他那張?zhí)搨蔚哪槪蘧陀X(jué)得惡心。”
鳳戲陽(yáng)能感受到他身體的僵硬和心底翻涌的戾氣。夏靜石的存在，于他而言，不僅僅是政敵，更是童年陰影與母親偏心的具象化，是扎在他心頭多年的一根刺。
“那就少見(jiàn)。”鳳戲陽(yáng)聲音柔和，卻帶著一種奇異的鎮(zhèn)定力量，“他是臣，你是君。他回來(lái)了，按禮制覲見(jiàn)便是，之后是召見(jiàn)還是晾著，主動(dòng)權(quán)在阿炎你手里。”
她頓了頓，仰頭看他，黑暗中，她的眼睛亮得驚人：“況且，他回來(lái)，未必是壞事。人在眼前，總比藏在暗處，更容易看得清，也……更容易抓得住把柄。”
夏靜炎低頭，對(duì)上她沉靜的目光，心頭那點(diǎn)煩躁奇異地被撫平了些許。他伸手，撫上她微涼濕潤(rùn)的發(fā)絲，語(yǔ)氣緩和下來(lái)：“你說(shuō)得對(duì)。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，他這次回來(lái)，想唱哪一出。”
第二天大朝會(huì)，氣氛明顯與往日不同。文武百官分立兩側(cè)，眼神卻都不由自主地瞟向殿外。當(dāng)太監(jiān)尖細(xì)的聲音通傳“振南王覲見(jiàn)——”時(shí)，所有人的精神都為之一振。
夏靜石穿著一身親王常服，身姿挺拔，步履從容地走入大殿。他面容依舊溫潤(rùn)，眉眼間帶著恰到好處的恭謹(jǐn)與風(fēng)塵仆仆的疲憊。他行至御階之下，撩袍跪倒，聲音清朗沉穩(wěn)：“臣夏靜石，奉旨返京述職，叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲！”
姿態(tài)無(wú)可挑剔，禮數(shù)周全備至。
夏靜炎高踞龍椅之上，目光平靜地俯視著他，半晌，才緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒：“皇兄一路辛苦，平身。”
“謝陛下。”夏靜石起身，垂首而立。
“北境軍務(wù)，一切可還安穩(wěn)？”夏靜炎例行公事般問(wèn)道。
“回陛下，托陛下洪福，北境暫無(wú)大戰(zhàn)事。然慕容家屢有挑釁，邊境小摩擦不斷，臣弟已嚴(yán)令各部謹(jǐn)守關(guān)隘，加強(qiáng)巡防，絕不容宵小之輩肆意妄為。”夏靜石回答得滴水不漏，既表明了現(xiàn)狀，也彰顯了自已的盡責(zé)。
“嗯。”夏靜炎淡淡應(yīng)了一聲，“皇兄辛苦了。既已回京，便好生休整些時(shí)日。北境之事，朕自有安排。”
他沒(méi)有給夏靜石太多發(fā)揮的機(jī)會(huì)，也沒(méi)有詢問(wèn)任何細(xì)節(jié)，語(yǔ)氣平淡得像是在談?wù)撘患o(wú)關(guān)緊要的小事。這種刻意的冷淡，反而讓底下一些心思活絡(luò)的官員暗自揣測(cè)起來(lái)。
夏靜石臉上沒(méi)有絲毫異樣，依舊恭敬地道：“遵旨。”
朝會(huì)便在這樣一種看似平和、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的氛圍中繼續(xù)進(jìn)行。夏靜石沒(méi)有再主動(dòng)發(fā)言，只是安靜地站在武將班列之首，仿佛真的只是一名回京述職的普通親王。
退朝后，夏靜石依制前往慈寧宮向景太后請(qǐng)安。母子二人關(guān)起門來(lái)談了些什么，外人不得而知。只知道夏靜石在慈寧宮待了足足一個(gè)時(shí)辰才出來(lái)，出來(lái)時(shí)，面色如常，只是眼神比進(jìn)去時(shí)更深沉了幾分。
接下來(lái)的幾日，夏靜石果然深居簡(jiǎn)出，除了必要的交際應(yīng)酬，大多時(shí)間都待在振南王府，仿佛真的只是回京休養(yǎng)。然而，朝野上下關(guān)于他的議論卻并未停歇。有說(shuō)他韜光養(yǎng)晦的，有說(shuō)他等待時(shí)機(jī)的，也有說(shuō)他與景太后密謀什么的。
這些風(fēng)聲，自然也傳到了棲凰宮。
這日午后，鳳戲陽(yáng)正在翻閱夜梟送來(lái)的、關(guān)于夏靜石回京后接觸人員的名單，夏靜炎則在一旁批閱奏折。陽(yáng)光暖暖地照著，殿內(nèi)一片靜謐。
“他倒是沉得住氣。”夏靜炎頭也不抬地哼了一聲，筆下行云流水，批下一個(gè)“準(zhǔn)”字。
鳳戲陽(yáng)放下名單，走到他身邊，替他磨墨，輕聲道：“越是沉得住氣，所圖可能越大。夜梟回報(bào)，他回京后雖未大肆結(jié)交朝臣，但幾位手握實(shí)權(quán)的老將軍和宗室親王，都曾以‘?dāng)⑴f’為名去過(guò)王府。”
夏靜炎筆下微頓，冷笑道：“敘舊？怕是去表忠心了吧。”他放下筆，揉了揉眉心，看向鳳戲陽(yáng)，“你覺(jué)得，他下一步會(huì)如何？”
鳳戲陽(yáng)沉吟片刻，道：“邊境暫時(shí)無(wú)事，他在軍中的影響力仍在。我猜，他可能會(huì)從朝堂政務(wù)入手。比如……江北的水患治理，或者漕運(yùn)整頓，這些都是容易做出政績(jī)，又能安插人手、籠絡(luò)人心的地方。而且，這些事，陛下也不好明著阻攔。”
夏靜炎眼中寒光一閃：“他想攬權(quán)？”
“不是攬權(quán)，是‘分憂’。”鳳戲陽(yáng)糾正道，唇角帶著一絲了然的弧度，“以振南王的身份和能力，為陛下分憂，不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)膯幔俊?/p>
夏靜炎沉默了片刻，忽然伸手，將她拉到自已腿上坐下，手臂環(huán)著她的腰，下巴抵著她肩膀，悶聲道：“戲陽(yáng)，有你在，真好。”這些錯(cuò)綜復(fù)雜的算計(jì)，因她的分析而變得清晰。她總是能在他被情緒左右時(shí)，給予最冷靜的判斷。
鳳戲陽(yáng)靠在他懷里，感受著他話語(yǔ)中的依賴，心中一片柔軟。她側(cè)過(guò)頭，在他臉頰上輕輕吻了一下：“我會(huì)一直陪著阿炎，把這些礙事的石頭，一塊一塊搬開(kāi)。”
她的承諾輕軟，卻帶著千鈞之力。夏靜炎收緊手臂，將臉埋在她頸間，嗅著她身上令人安心的氣息，仿佛外界所有的風(fēng)雨與算計(jì)，都能在這一刻被隔絕。
然而，他們都清楚，夏靜石的回京，如同在看似平靜的湖面下投入了一條兇猛的鯰魚(yú)，原有的平衡已被打破，更大的風(fēng)浪，正在醞釀之中。而他們能做的，便是握緊彼此的手，更加警惕，更加謹(jǐn)慎地，走好接下來(lái)的每一步。這看似安穩(wěn)的日子，終究是暴風(fēng)雨來(lái)臨前，短暫的假象。