時間在海神湖的波瀾與工坊不熄的燈火間，流沙般滑過。
交流生結束的日子，已能望見盡頭。
紫陽早已將那份第二階段設計圖交給了笑紅塵。
那之后，笑紅塵便像徹底沉入了另一重世界，連偶爾的鍛造聲響都變得稀少，實驗室內時常整日寂靜，只彌散著凝神思考的沉重氣壓。
這一日，黃昏將天際染成暗淡的橘紅。
宿舍的門被敲響，聲音不輕不重，卻帶著一種不同以往的、沉甸甸的節奏。
紫陽拉開門。
門外站著的，正是許久未見的笑紅塵。
他看起來有些不同。并非外貌，而是周身縈繞的那種氣息。
屬于天才的傲氣收斂不少，變得更加沉淀，內斂。
他此刻手中拿著一樣東西，眼中臉上帶著一絲興奮。
那是一塊金屬，拳頭大小，通體流淌著溫潤如玉的暗金光澤。
最驚人的是，那金屬中散發著淡淡的生命氣息。
“看！”笑紅塵的聲音因為激動而有些發顫，他將那塊金屬托到紫陽眼前，每個字都擲地有聲，道：“我做到了！我也可以……讓金屬充滿生命力！”
紫陽的目光落在那塊充滿生機的金屬上，又看了一眼笑紅塵道：“恭喜啊！你現在可以正式著手第二階段的制造了！不過，有件事可以讓你少走彎路。
單一金屬賦予生命，難度極高，對材質和鍛造者的要求都近乎苛刻。如果使用多種特性互補的頂級金屬構成合金，可以讓金屬更容易誕生生命。下一階段的金屬，也基本只有合金才能掌握。”
他不急不緩地解釋完，看著笑紅塵因思索而略微凝重的神情，最后輕輕拍了拍他的肩膀。
“加油。”
笑紅塵點點頭，同樣思考了合金方案。他珍重地將那塊生命金屬收起，抬起頭，目光灼灼地盯住紫陽，“這么久了，我也該試試你的實力了！”
這不是請求，而是堂堂正正挑戰。
海神島上，專供高階魂師切磋的環形試煉場空曠無人。湖風帶著濕氣吹過堅硬的青鋼石地面。
紫陽看著對面已然裝備上那套復雜甲胄、氣息陡然拔升至魂圣層次、周身能量光暈流轉不休的笑紅塵，臉上沒什么表情，只是很輕地點了下頭。
“看來你真是做足了準備！”
“是啊！直接開始吧！”
幾乎在話音落下的瞬間，笑紅塵先一步動了。甲胄賦予他的不僅是魂力等級的提升，更是速度、力量、能量掌控力的全方位爆炸式增長。
他原先站立的地方只留下一圈擴散的空氣漣漪，人已如一道撕裂空間的暗金色流星，拳鋒未至，狂暴的魂力亂流已如實質的墻壁般壓迫而來！
戰斗在笑紅塵動身的剎那就已開始，也在下一個瞬息便已結束。
暗金色的狂暴流星撕裂空氣，壓縮的魂力亂流足以碾碎尋常魂圣的防御。
笑紅塵的眼中燃燒著對絕對的自信，以及擊穿一切迷霧的渴望。
紫陽依舊站在原地，甚至沒有移動腳步。
就在那凝聚了半年來全部心血與狂想的拳鋒，即將觸及他胸前三寸之時——
一套通體金白相間的鎧甲浮現在紫陽的身上，瞬間將他完全包裹。
鎧甲覆體的同一瞬，一柄流轉九色光暈、仿佛承載著時間重量的長劍，已握在紫陽手中。
面對疾馳而來的攻擊，簡單揮出一劍。
動作平直，軌跡清晰，甚至有些緩慢的錯覺。
劍鋒劃過空氣，像是卻沒絲毫破風聲。
剎那間，笑紅塵就被打了出去。
紫陽淡淡一笑道：“你以為這魂導器的原型是什么！”
笑紅塵爬起身，一瞬間就明白，就是紫陽的‘武魂’。
要是紫陽常態算的話要加二十級，極致武魂增幅也在二十級左右吧。
尼瑪，我大賽上打魂斗羅！
難怪這玩意和個開掛似的，感情掛壁正在研究小掛施舍我們呢！
他抬起頭，看向紫陽，眼底的自信再次受到打擊。
湖風吹過，帶著離別前夕特有的微涼。
笑紅塵深吸一口氣，揉了揉依舊有些發麻的脖頸，終是咧開嘴，說道：“原來如此，不過下次大賽，我不會這么輕易輸給你的！還有你的東西我會繼續研究下去，等到大賽的時候，你就可以看到我的研究成果！”
這不是告別，更像是一份擲地有聲的戰書。他收起那份挫敗，轉而將那深不可測的差距，化作了燃料。
紫陽看著他眼中重燃的火焰，感覺這家伙應該能在大賽的時候進階魂圣，他沒有嘲笑，只是點了點頭。
“走了。”笑紅塵最后看了紫陽一眼，“下次見面就是在大賽上了！”
隨著笑紅塵的背影消失在斗魂場中，場內重歸空寂。
紫陽也轉身離開，步伐平緩，仿佛剛才那場短暫到極致、的切磋從未發生。
剛踏出海神島，坐著游船，踏上海神湖畔松軟的草地，他的腳步便微微一頓。
就在不遠處，一道纖細的身影孤零零地坐著。
碧綠色的雙馬尾在午后微醺的光線下泛著柔和光芒，是冰帝。
她環抱著膝蓋，目光空茫地投向湖心深處，那里煙波浩渺，倒映著天空變幻不定的云絮。
她周身依舊散發著生人勿近的寒意，但比起數月前那種幾乎要將自身也凍結的沉寂，此刻更像是一場大雪過后，萬物死寂，唯余空曠的平靜。
紫陽腳步未停，很自然地走到她身旁，隔著一小段距離，同樣在微涼的草地上坐了下來。
不知過了多久，是十分鐘，或僅僅是一陣風從湖心吹到岸邊的時間，冰帝的目光依舊凝在遠方，清冷的聲音卻先響了起來，很輕，像冰層下細微的水流。
她說的沒頭沒尾，但紫陽已經明白她的意思，冰帝應該是又嘗試了一次，但最終還是沒有成功。
紫陽嗓音溫和，“可能她不想你受到傷害吧！”
冰帝環抱膝蓋的手指微微收緊了一下，說道：“但是……”
“我說了，我會幫你的！慢慢來，不著急！”紫陽聲音溫和，緩緩靠近冰帝道：“一切交給我，雖然我倆關系好像一直沒啥進展。”