殿下，前面就是荊州碼頭了。”
身邊的謀士諂媚地遞上一杯熱茶，“這一路雖有些波折，船隊(duì)壞了幾次，但總算是到了。據(jù)探子回報(bào)，荊州知府已經(jīng)準(zhǔn)備好了接風(fēng)宴，城中的富商大賈也都候著了。”
“哼，那些個(gè)刁民，餓了半個(gè)月，怕是早就盼星星盼月亮地盼著本王來(lái)救命了。”
四皇子接過(guò)茶盞，抿了一口，眼中閃爍著貪婪的光芒，“記住，到了之后，先把帶來(lái)的官糧扣下一半，放到我們自己找好的米行里去。對(duì)外就說(shuō)路途損耗。然后放出風(fēng)聲，就說(shuō)朝廷存糧不足，要想活命，就得拿真金白銀來(lái)?yè)Q！”
“殿下英明！”謀士豎起大拇指，“這時(shí)候一斗米就是一條命，那些富戶為了保命，還不把家產(chǎn)都乖乖送上來(lái)？這次殿下必定能滿載而歸！”
“那是自然。”
四皇子整了整衣冠，擺出一副憂國(guó)憂民的姿態(tài)，“走，下船！讓本王去看看本王的子民們！”
然而，當(dāng)四皇子一行人浩浩蕩蕩地登上碼頭，預(yù)想中萬(wàn)民跪拜、哭喊求救的場(chǎng)面并沒(méi)有出現(xiàn)。
碼頭上人來(lái)人往，雖然衣衫襤褸，面有菜色，但秩序井然。工人們正在從一艘艘懸掛著“臨江”字樣旗幟的商船上搬運(yùn)貨物，那一袋袋鼓鼓囊囊的，分明是糧食！
“這是怎么回事？”
四皇子臉上的笑容僵住了，“哪里來(lái)的糧食？官府開(kāi)倉(cāng)了？”
“不可能啊！”謀士也傻了眼，“荊州糧倉(cāng)早就空了，若是開(kāi)倉(cāng)，知府早就上報(bào)了！”
就在這時(shí)，荊州知府帶著一眾官員匆匆趕來(lái)，雖然跪拜行禮，但臉上卻并沒(méi)有那種見(jiàn)到救命稻草的急切。
“下官參見(jiàn)四殿下！”
“起來(lái)！”四皇子一腳踢開(kāi)知府，指著碼頭上的景象怒吼道，“這是怎么回事？這些糧食是哪來(lái)的？本王還沒(méi)到，誰(shuí)允許你們私自調(diào)糧的？！”
知府被踢得一個(gè)趔趄，苦著臉道：“殿下息怒！這……這不是官糧啊！這是半個(gè)月前，江南商會(huì)運(yùn)來(lái)的義糧！說(shuō)是……說(shuō)是仰慕殿下仁德，響應(yīng)朝廷號(hào)召，特地從各地調(diào)集來(lái)賑災(zāi)的！”
“江南商會(huì)？”四皇子眉頭緊皺，“他們哪來(lái)這么多糧食？還半個(gè)月前？那時(shí)候本王才剛出發(fā)！”
“這……下官不知啊。”知府抹了把汗，“除此之外，還有一位不愿透漏姓名的貴人，送來(lái)了大批藥材和棉衣，甚至還派懂水利的工匠協(xié)助修補(bǔ)堤壩。如今荊州城內(nèi)，粥棚已設(shè)，疫情已控，百姓們都……都安頓下來(lái)了。”
“安頓下來(lái)了？”
四皇子的聲音陡然拔高，尖銳得刺耳，“他們安頓下來(lái)了，本王賑什么災(zāi)？！本王這一路的辛苦豈不是白費(fèi)了？！”
他猛地轉(zhuǎn)頭看向那些商船，眼中兇光畢露，“查！給我查！這些商船肯定有問(wèn)題！定是奸商囤積居奇！來(lái)人，把這些糧食都給本王扣下！充公！”
“殿下！萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”
知府嚇得魂飛魄散，撲上去抱住四皇子的大腿，“這些糧食現(xiàn)在就是百姓的命根子！而且那商會(huì)是以您的名義在施粥，百姓們都在感念殿下的恩德，若是現(xiàn)在扣了糧，那是激起民變啊！”
“以本王的名義？”四皇子愣住了。
“是啊！”知府連連點(diǎn)頭，“那商會(huì)的管事說(shuō)，是受了四殿下感召。如今城里到處都立著殿下的長(zhǎng)生牌位呢！”
四皇子只覺(jué)得一口老血梗在喉嚨口，吐不出來(lái)又咽不下去。
這哪里是給他立長(zhǎng)生牌位，這分明是把他架在火上烤！
若是他現(xiàn)在收了糧，那就是自己打自己的臉，瞬間從“活菩薩”變成“活閻王”。可若是不收……他這一趟不僅一分錢(qián)撈不著，還得倒貼路費(fèi)！
“是誰(shuí)……到底是誰(shuí)……”
四皇子死死盯著那面迎風(fēng)招展的“臨江”旗幟，咬牙切齒，“是誰(shuí)在算計(jì)本王？！”
……
京城，瑞王府。
書(shū)房?jī)?nèi)炭火燒得正旺，暖意融融。
沈青凰手里拿著一封剛剛送達(dá)的密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“四皇子在荊州碼頭大發(fā)雷霆，砸了一套茶具，最后卻不得不捏著鼻子認(rèn)下了這份‘功勞’。”
她將信紙遞給正在剝橘子的裴晏清，“他還得自掏腰包，賞賜那些‘響應(yīng)號(hào)召’的商賈，據(jù)說(shuō)氣得回驛站就病倒了。”
裴晏清將剝好的橘子遞到她嘴邊，指尖帶著淡淡的清香，眼中滿是笑意：“這一招‘捧殺’，阿凰用得爐火純青。老四這次是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。不僅沒(méi)撈到錢(qián)，回京后，父皇還得治他個(gè)‘辦事不力、謊報(bào)災(zāi)情’的罪。”
“謊報(bào)災(zāi)情？”沈青凰張口咬下橘瓣，酸甜的汁水在口中爆開(kāi)。
“自然。”
裴晏清慢條斯理地擦了擦手，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，“他去之前，哭訴南方災(zāi)情如煉獄，要了父皇十萬(wàn)兩白銀和調(diào)兵權(quán)。結(jié)果到了地方，發(fā)現(xiàn)那里井井有條，百姓安居樂(lè)業(yè)。這說(shuō)明什么？說(shuō)明他為了騙錢(qián)，夸大其詞，欺君罔上。”
“父皇最恨別人騙他的錢(qián)。”
沈青凰咽下橘子，冷笑一聲，“更恨兒子比他還有錢(qián)。四皇子這次，不死也要脫層皮。”
“王爺！王妃！”
門(mén)外傳來(lái)云照興奮的聲音，“宮里傳來(lái)消息，四皇子的折子剛遞上去，父皇就在朝會(huì)上發(fā)了飆！罵四皇子‘尸位素餐，好大喜功’，說(shuō)既然地方官府和商賈就能解決災(zāi)情，還要他這個(gè)欽差有什么用？直接下旨讓他即刻回京，閉門(mén)思過(guò)三個(gè)月！”
“三個(gè)月？”
沈青凰挑了挑眉，似是不滿，“才三個(gè)月？”
“三個(gè)月足夠了。”
裴晏清站起身，走到她身后，雙手環(huán)住她的肩膀，下巴輕輕抵在她的發(fā)頂，聲音低沉而充滿磁性，“三個(gè)月，足夠我們?cè)诔邪膊暹M(jìn)更多的人手，也足夠讓他手底下那些見(jiàn)風(fēng)使舵的墻頭草倒戈。”
“阿凰。”
他的呼吸噴灑在她耳畔，帶著一絲危險(xiǎn)的曖昧，“這次你立了大功，不僅保住了數(shù)萬(wàn)流民，還狠狠折了老四的羽翼。想要什么獎(jiǎng)勵(lì)？”
沈青凰側(cè)頭，避開(kāi)他的親昵，手指在桌案上有節(jié)奏地敲擊著。
“我不要獎(jiǎng)勵(lì)。”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，目光直視裴晏清，眼神清醒而理智，“我要臨江月在江南的所有情報(bào)網(wǎng)控制權(quán)。這次調(diào)糧只是應(yīng)急，我要把這條線徹底握在手里，變成瑞王府的私產(chǎn)。”
裴晏清看著她那副公事公辦的樣子，心中微嘆，這女人，心還是這么硬。
但他眼底的笑意卻更深了。
“好，給你。”
他甚至沒(méi)有一絲猶豫，“我說(shuō)過(guò)，本王的一切都是你的。不過(guò)……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，那雙狐貍眼里閃過(guò)一絲狡黠的光，“這情報(bào)網(wǎng)交接繁瑣，需得王妃親自去一趟臨江月的總壇。今夜月色正好，不知王妃可愿賞光，隨本王去‘視察’一番？”
沈青凰瞥了他一眼，看穿了他那點(diǎn)花花腸子。
“裴晏清，你是想帶我去視察，還是想帶我去逛那煙花柳巷的紅袖招？”
“冤枉啊王妃！”
裴晏清一臉無(wú)辜，“紅袖招那是云照的地盤(pán)，本王可是潔身自好的正經(jīng)人。本王只是想帶你去看看，你夫君為你打下的江山。”
“少貧嘴。”
沈青凰推開(kāi)他，整理了一下衣襟，嘴角卻不可抑制地上揚(yáng)了一個(gè)極小的弧度，“既然王爺盛情相邀，那本宮就勉為其難去看看吧。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，若是賬目有一兩銀子的出入……”
“那就罰本王給王妃暖一冬天的床，如何？”裴晏清厚顏無(wú)恥地接話。
沈青凰冷哼一聲，抬腳往外走，背影挺拔如松，只有那微微泛紅的耳尖泄露了一絲情緒。
“想得美。若是賬目不對(duì)，我就把你也賣(mài)去填那賑災(zāi)的窟窿！”
裴晏清看著她的背影，低笑出聲，快步跟了上去。
“只要買(mǎi)主是王妃，本王倒貼也愿意。”
“老五這回可是把牙都磕碎了，還得混著血往肚子里咽。”
裴晏清懶散地倚在軟塌上，修長(zhǎng)的指尖把玩著一只剛從宮里帶出來(lái)的御賜青花瓷盞，嘴角噙著一抹譏誚的弧度，“私藏甲胄，意圖謀反？虧他想得出來(lái)，往本王的賑災(zāi)船上塞那幾十副破銅爛鐵，就想治本王一個(gè)死罪。”
“他急了。”
沈青凰坐在他對(duì)面，手里翻閱著臨江月剛送來(lái)的密報(bào)，頭也沒(méi)抬，語(yǔ)氣冷淡如水，“四皇子折在江南，老五以為是你我出手太狠，怕下一個(gè)輪到他，這才狗急跳墻。只可惜，他蠢就蠢在，不該在父皇最心疼銀子的時(shí)候，拿‘軍備’做文章。”
“是啊，父皇一看那所謂的‘私藏甲胄’，竟然全是被替換成的舊棉衣和爛布頭，當(dāng)場(chǎng)臉都綠了。”
裴晏清低笑一聲，胸腔微微震動(dòng)，帶出一串壓抑的咳嗽，“老五在金鑾殿上跪得膝蓋都青了，哭著喊著說(shuō)是有人陷害。可父皇只會(huì)覺(jué)得，是他為了構(gòu)陷兄長(zhǎng)，不惜偽造罪證，甚至還想把賑災(zāi)的功勞抹黑成謀反的禍?zhǔn)隆８富蔬@輩子最恨的，就是兒子們盯著他屁股底下那張椅子。”
“不僅如此。”