那是他的兒子，哪怕再不受寵，也是皇子！若是被一個奴才嚇壞了，皇家的臉面往哪擱？
“咳。”
昭明帝輕咳一聲，威嚴的目光掃向五皇子，“老五，王妃說得沒錯。你這奴才，確實太不懂規矩了。御前失儀，驚擾皇弟，拖下去，重責五十軍棍，在這個月內，不許他踏入宮門半步！”
“父皇！”五皇子不可置信地瞪大了眼。
“怎么？你想抗旨？”昭明帝臉色一沉。
“兒臣……不敢。”五皇子咬著牙，惡狠狠地瞪了沈青凰一眼，只得揮手讓人把哀嚎的侍衛拖了下去。
沈青凰看都不看落敗的五皇子一眼，轉身走到瑟瑟發抖的李太妃面前。
她蹲下身，身上那股凌厲的氣勢瞬間收斂得干干凈凈。她從袖中取出一個精致的香囊，又拿出一個雕刻得栩栩如生的小木馬，輕輕遞到還在抽噎的七皇子面前。
“別怕。”
沈青凰的聲音放得很輕，不帶絲毫感情色彩，卻莫名讓人安心，“那是壞人，已經被趕跑了。這是我讓太醫配的安神香囊，還有這個小木馬，送給你玩。”
七皇子怯生生地抬起頭，那雙還掛著淚珠的大眼睛看了看沈青凰，又看了看那個小木馬，最終小心翼翼地伸出手接了過來。
“謝……謝皇嫂。”聲音細若蚊蠅。
李太妃更是激動得語無倫次，抓著沈青凰的衣袖就要磕頭：“多謝王妃！多謝王妃大恩大德！若不是王妃仗義執言，妾身……妾身真不知該如何是好……”
“太妃言重了。”沈青凰伸手托住她的手肘，不讓她跪下去，語氣淡淡道，“同為皇室中人，嫂嫂護著弟弟，理所應當。況且……”
她微微側頭，目光有意無意地掃過上方的昭明帝，聲音不大不小，恰好能讓周圍的人聽見：“陛下乃仁君，最是看重骨肉親情。今日即便我不出手，陛下也斷不會容忍奴才欺辱皇子的。”
這一記馬屁拍得不顯山不露水，卻又恰到好處地給了昭明帝一個臺階下，不僅坐實了五皇子御下不嚴的罪名，還把昭明帝剛才的冷眼旁觀美化成了“正欲發作”。
昭明帝聞言，果然龍顏大悅，捋著胡須點頭道：“瑞王妃說得好。老七受驚了，來人，送李太妃和七皇子回宮歇息，再賜安神湯一碗，錦緞十匹，給七皇子壓驚。”
“謝陛下隆恩！”李太妃喜極而泣，千恩萬謝地抱著孩子退了下去。臨走前，她深深地看了一眼沈青凰，眼中滿是感激與依戀。
沈青凰轉身回到座位。
裴晏清替她換了一只新的酒盞，重新斟滿酒，嘴角噙著一抹玩味的笑意：“王妃好手段。這一招借力打力，不僅狠狠落了老五的面子，還收買了李太妃的人心，順帶在父皇面前刷了一波‘賢良仁厚’的好感。一箭三雕，本王佩服。”
沈青凰端起酒盞，輕抿一口，眼中閃過一絲精明的光芒。
“什么賢良仁厚，不過是做戲罷了。”
她聲音極低，只有兩人能聽見，“李太妃雖然勢弱，但她母家在禮部尚有些清名。七皇子雖小，卻也是個皇子。今日這點恩惠，不過是隨手的一步閑棋。將來若是有用得著的地方，這點香火情，或許能派上大用場。”
“更何況……”
沈青凰眼中劃過一絲冷意，指尖輕輕敲擊著桌面，“五皇子既然這么喜歡縱狗行兇，我就幫他拔了這狗牙。那個侍衛是他的心腹先鋒，五十軍棍下去，不死也得殘。少了這條惡犬，我看他在京城還能狂到幾時。”
裴晏清看著她那副算計的明明白白的模樣，忍不住低笑出聲，伸手在桌下握住了她的手，輕輕摩挲著她細膩的指背。
“本王的王妃，果然是個做買賣的好手。這筆生意，穩賺不賠。”
“那是自然。”沈青凰任由他握著，目光望向殿外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹涼薄的笑意，“我不做虧本的買賣。無論是人情，還是仇恨。”
大殿之上，歌舞再起。
五皇子獨自坐在席間，看著對面那對如同璧人般的夫妻，將杯中酒狠狠灌入口中，眼底燃燒著熊熊的怒火。
而高位之上的昭明帝，看著沈青凰那副端莊得體的模樣，心中那個念頭卻越發清晰：
瑞王心思深沉，但這瑞王妃，卻是個識大體、懂進退的。
若是能善加利用，或許……能成為牽制瑞王的一把好刀。
但他哪里知道，這把刀，從來都不握在他的手里。
它是沈青凰自己的，也是裴晏清唯一的逆鱗。
……
馬車粼粼，碾碎了宮道上薄薄的積雪。
車廂內，暖爐熏香，卻驅不散那股從太極殿帶出來的森寒涼意。
沈青凰靠在軟枕上，修長的指尖有一搭沒一搭地敲擊著膝蓋，鳳眸半闔，眼底是一片令人心驚的冷靜。
“咳咳……”
裴晏清低咳了兩聲，臉色在昏黃的燈光下顯得愈發蒼白透明。他伸手替沈青凰攏了攏身上的狐裘，聲音帶著一絲漫不經心的慵懶：“王妃在想什么？若是為了老五那個蠢貨，大可不必。今夜之后，他在父皇心里，就是個只會舞刀弄槍的莽夫。”
“我在想陛下。”
沈青凰倏地睜開眼，眸光如雪亮刀鋒，直直刺向裴晏清，“今夜這場戲，你我不光是演給老五看的，更是演給陛下看的。但他最后那個眼神——”
她冷笑一聲，語氣森寒：“那是獵人看著獵犬互相撕咬的眼神。他想用我們要磨礪其他的皇子，或者是，想等我們斗得兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。”
裴晏清聞言，唇角的笑意深了幾分，眼底卻無半點溫度：“帝王心術，向來如此。孤這個父皇，看似仁厚，實則最是多疑。他既要用孤這把刀，又要防著刀鋒太利，傷了他自己的手。”
“既然知道是刀，那就別怪刀不受控制。”
沈青凰猛地坐直身子，從袖中掏出一枚在此刻顯得格外沉重的對牌，那是掌管裴晏清私庫以及鹽鐵生意的令牌。
“回府后，立刻傳信給云照。”
裴晏清挑眉：“這么急？”
“奪嫡之爭已是箭在弦上，不得不發。六皇子廢了，五皇子殘了，二皇子和那位藏得深的三皇子絕不會坐視不理。”沈青凰的聲音冷靜得可怕，透著一股不容置疑的決斷，“與其等著他們出招，不如先把底牌握在自己手里。”
……
瑞王府，書房。
燭火搖曳，將窗上映出的樹影拉扯得張牙舞爪。
“噗——你說多少？！”
剛翻窗進來的云照，還沒來得及喝上一口熱茶，就被沈青凰拋出來的一句話驚得差點把嘴里的茶噴出來。
他瞪大眼睛，指著沈青凰，又看向坐在一旁慢條斯理剝橘子的裴晏清，一臉見鬼的表情：“七成？！嫂子，你是不是說錯了？要把鹽鐵盈利的七成，全部劃入臨江月的專項賬戶？你知不知道那是多少銀子？那是金山銀海！”
那是瑞王府如今最大的進項！一旦劃走，瑞王府賬面上的流動資金將縮減大半！
沈青凰端坐在書案后，神色不動如山，連眼皮都沒抬一下：“我沒瘋，也沒說錯。七成，一分都不能少。”
“不是，這……”云照急得抓耳撓腮，看向裴晏清，“宴清，你也由著她胡鬧？這錢要是動了，萬一朝廷查賬——”
“給她。”
裴晏清將剝好的橘子細致地剔去白絡，遞到沈青凰手邊，語氣平淡地仿佛在說送出一筐大白菜，“既然王妃要用，那便有用的道理。整個瑞王府都是她的，區區七成盈利算什么。”
云照：“……”
他覺得自己不僅被塞了一嘴狗糧，還被這對瘋批夫妻的豪賭給震住了。
“這錢不是拿去揮霍的。”
沈青凰接過橘子，卻并未入口，而是拿起朱筆，在桌案上鋪開的京城輿圖上重重畫了幾個圈。
“云照，我要你用這筆錢，在一個月內，把臨江月的暗衛規模擴充三倍。”
“三倍？！”云照倒吸一口涼氣，“你要養私兵？這可是殺頭的死罪！”
“誰說是私兵？”沈青凰指尖點在輿圖上，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“這是商隊的護衛，是看家護院的家丁。這世道不太平，江湖商會做生意，多請些鏢師護衛，合情合理，誰能挑出半個錯處？”
她抬起頭，目光灼灼地盯著云照，“我要這批人，每一個都能以一當十。裝備、馬匹、糧草，全部用最好的。錢不夠，我再想辦法。但我只有一個要求——這把刀，必須握在我們自己手里，隨時能拔出來殺人！”
云照被她身上的煞氣震得心頭一跳，下意識收起了吊兒郎當的模樣，正色道：“擴充人手倒是不難，只是這怎么安置？幾千人若是聚集在京城，哪怕是藏在地下，也難免會被那幾位皇子的眼線察覺。”
“誰讓你把他們聚在一起了？”
沈青凰冷哼一聲，手中的朱筆在輿圖上的幾個點重重點下。
“東市的米糧鋪，西市的綢緞莊，南門的鴻運客棧，還有北郊那幾個廢棄的莊子……我要你借著江湖商會的名義，把這幾個地方全部盤下來。”
她手中的筆鋒利如劍，在紙上劃出一道道連接的線條，“設立秘密據點，明面上做正經生意，暗地里負責物資轉運和情報傳遞。這些據點之間，要互為犄角，一旦京城生變，或者宮里那位……”
她指了指皇宮的方向，眼神陰鷙，“想要關門打狗，我們要能在半個時辰內，通過這些據點，把消息和人手送出城去，或者——殺進宮去！”