京城十里之外的長(zhǎng)亭。
三萬(wàn)大軍整裝待發(fā)，旌旗蔽日，長(zhǎng)槍如林，肅殺之氣直沖云霄。
陸寒琛端坐于一匹神駿的黑色戰(zhàn)馬之上，身披玄甲，腰懸長(zhǎng)劍，威風(fēng)凜凜，恍若戰(zhàn)神。
他沒(méi)有回頭看前來(lái)送行的百官，也沒(méi)有理會(huì)那遙遠(yuǎn)的皇城，他的目光，穿過(guò)重重疊疊的屋宇，徑直落向了東南方。
那是國(guó)公府的方向。
他的手，下意識(shí)地?fù)嵘闲乜凇８糁涞募纂校路鹉芨惺艿綉阎心羌N身存放之物的輪廓。
那是一支樣式古樸的玉簪，簪頭雕成了一只展翅欲飛的鳳凰，是他當(dāng)年親手為沈青凰雕刻的。前世，她戴著這支簪子，為他操持家務(wù)，為他生兒育女，為他奔走籌謀……直到最后，被他親手打入地獄。
而今生，這支簪子，他從未送出。
他緩緩抽出那支玉簪，握在掌心。
溫潤(rùn)的玉石在他布滿薄繭的指間摩挲著，那只鳳凰的形態(tài)，被他一遍又一遍地描摹。
眼中，燃起一簇偏執(zhí)到近乎瘋狂的火焰。
沈青凰。
這一次，我不會(huì)再讓你從我身邊溜走。
裴晏清那個(gè)病秧子給得了你世子妃的尊榮，卻給不了你真正的依靠。這天下，只有我陸寒琛，才能給你想要的一切！
等我。
等我踏平北境，帶著不世之功凱旋歸來(lái)。
到那時(shí)，我會(huì)親手折斷裴晏清的翅膀，將他狠狠踩在腳下。
然后，再將你……從他身邊，奪回來(lái)！
無(wú)論你愿不愿意，你都只能是我的妻。
“出發(fā)！”
一聲暴喝，如同平地驚雷。
陸寒琛猛地收回玉簪，將那蝕骨的占有欲與滔天的野心一并藏入眼底。他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，再不回頭，馬鞭在空中甩出一個(gè)凌厲的脆響。
“駕！”
黑色戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶一聲，人立而起，隨即化作一道黑色的閃電，沖向那漫漫的北境征途。
身后，三萬(wàn)大軍如鋼鐵洪流，滾滾向前。
煙塵漫天，遮蔽了京城的輪廓，也開(kāi)啟了一場(chǎng)注定要用鮮血來(lái)書(shū)寫(xiě)的，新的篇章。
國(guó)公府。
初春的暖陽(yáng)透過(guò)窗格，灑在書(shū)案前一道靜坐的人影上。
沈青凰正執(zhí)著一管纖細(xì)的狼毫，一絲不茍地臨摹著前朝大家的字帖。
她神情專注，腕下平穩(wěn)，筆走龍蛇間，一派沉靜雍容，仿佛外界的任何風(fēng)雨都無(wú)法侵?jǐn)_這方寸之地。
“小姐。”白芷快步從外面走進(jìn)來(lái)，聲音里壓抑著一絲焦急，“外面……外面都傳瘋了。”
沈青凰筆尖微頓，在那一撇的末梢處，留下一個(gè)凌厲的收鋒。
她并未抬頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，示意白芷繼續(xù)。
“也不知是誰(shuí)放出的風(fēng)聲，說(shuō)……說(shuō)我們國(guó)公府仗勢(shì)欺人，強(qiáng)逼著京中的商戶合作，還說(shuō)您……您以世子妃的身份壓價(jià)，讓他們血本無(wú)歸。”白芷說(shuō)著，氣得臉都紅了，“這純粹是無(wú)稽之談！我們給出的分成，明明比市面高出整整一成！”
沈青凰終于擱下筆，抬起那雙古井無(wú)波的鳳眸，看向白芷：“只是傳言？”
白芷的臉色沉了下去，搖了搖頭：“不止。城南的王記布莊，還有西市的李家鹽鋪，都托人來(lái)傳話，說(shuō)……說(shuō)近來(lái)家中不寧，想、想暫緩合作。方才賬房的劉管事也來(lái)報(bào)，今日又有三家相熟的商戶，借口貨源緊張，推拒了我們下一批的訂單。”
這才是真正的釜底抽薪。
謠言傷人，但斷了生意，卻是要命。
“呵。”沈青凰發(fā)出一聲極輕的冷笑，那笑意卻未達(dá)眼底，反而讓那雙眸子顯得愈發(fā)寒涼，“陸寒琛前腳剛走，他養(yǎng)的狗后腳就迫不及待地出來(lái)咬人了。”
這手段，陰損有余，卻上不得臺(tái)面，處處透著一股小家子氣的急功近利。除了沈玉姝，她想不出第二個(gè)人。這是在向陸寒琛表忠心呢。
“小姐，那我們?cè)趺崔k？要不要讓云珠去查探一番，把那幾個(gè)亂嚼舌根的婆子抓來(lái)教訓(xùn)一頓？”云珠急道。
“堵得住幾張嘴，堵得住悠悠眾口嗎？”沈青凰端起手邊的清茶，指尖輕輕摩挲著溫潤(rùn)的杯壁，“沈玉姝要的不是幾句閑話，而是要這些人心中種下一根刺。一根名為‘畏懼’的刺。”
她頓了頓，聲音清冷如玉石相擊：“他們怕的不是國(guó)公府，而是那位手握兵權(quán)，剛剛從天牢里走出來(lái)的威遠(yuǎn)大元帥。他們怕他日后凱旋，會(huì)對(duì)今日與國(guó)公府合作的他們，秋后算賬。”
白芷恍然大悟，隨即更加憂心忡忡：“那……那這該如何是好？軍威在前，我們總不能……”
“誰(shuí)說(shuō)不能？”一個(gè)略帶慵懶，又清越如泉水的聲音從門(mén)口傳來(lái)。
裴晏清不知何時(shí)已站在那里，他依舊是一身素雅的月白長(zhǎng)袍，外面罩著一件御寒的白狐大氅，襯得他那張本就過(guò)分俊美的臉愈發(fā)蒼白。
他緩步走入，手中還把玩著一枚通透的玉棋子，嘴角噙著一抹似有若無(wú)的笑意。
“看來(lái)陸將軍給你留的這個(gè)‘妹妹’，倒是個(gè)不錯(cuò)的磨刀石。”他走到沈青凰對(duì)面坐下，目光落在她剛剛寫(xiě)就的那幅字上，點(diǎn)評(píng)道，“殺伐之氣太重，不像字，倒像陣法。”
沈青凰看也未看他，只道：“世子倒是清閑。”
“夫人這里有好戲上演，我自然不能錯(cuò)過(guò)。”裴晏清將那枚棋子輕輕放在棋盤(pán)上，發(fā)出“嗒”的一聲脆響，“不過(guò)，我倒是好奇，這盤(pán)棋，夫人打算如何解？”
白芷識(shí)趣地退到一旁，心中卻暗自腹誹，都什么時(shí)候了，世子還有心情在這里說(shuō)笑。
沈青凰終于將目光轉(zhuǎn)向裴晏清，那雙眸子里沒(méi)有絲毫慌亂，只有冷靜地盤(pán)算：“解棋？不，我不打算解棋。”
裴晏清眉梢微挑，露出饒有興致的神色。
“我打算……直接掀了這棋盤(pán)。”沈青凰的唇角勾起一抹極淡的弧度，那弧度冰冷而銳利，“沈玉姝以為用恐懼就能操控人心，那我就讓她看看，什么東西比恐懼，更能讓人瘋狂。”
“哦？”
“利。”沈青凰只說(shuō)了一個(gè)字。
她轉(zhuǎn)向白芷，語(yǔ)速平穩(wěn)，條理清晰：“去，以我的名義，給所有與我們有生意往來(lái)的商戶下帖子，就說(shuō)三日后，我在府中設(shè)宴，有要事相商。無(wú)論他們是想繼續(xù)合作，還是想終止契約，都請(qǐng)務(wù)必到場(chǎng)，我們當(dāng)面結(jié)清，絕不拖欠。”
白芷一愣：“小姐，這樣一來(lái)，豈不是給了他們一個(gè)散伙的機(jī)會(huì)？萬(wàn)一他們都……”
“他們會(huì)的。”沈青凰打斷她，“但他們更想知道，我葫蘆里賣的什么藥。去吧，就照我說(shuō)的辦。”
“是。”白芷雖然心中仍有疑慮，但對(duì)自家小姐的信任還是讓她立刻領(lǐng)命而去。
室內(nèi)復(fù)又安靜下來(lái)。
裴晏清看著沈青凰，那雙深不見(jiàn)底的桃花眼里，第一次染上了幾分真正的探究：“你似乎，一點(diǎn)也不擔(dān)心。”
“為什么要擔(dān)心？”沈青凰反問(wèn)，“一群只會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵的墻頭草罷了。風(fēng)往哪邊吹，他們就往哪邊倒。我只需……讓吹向我這邊的風(fēng)，更大一些。”
她站起身，走到窗前，看著院中那株剛剛抽出新芽的海棠樹(shù)，聲音平靜得仿佛在說(shuō)一件與自己毫不相干的事：“況且，我也想借此機(jī)會(huì)看一看，這些人里，哪些是墻頭草，哪些……是值得費(fèi)心扶一把的。至于那些鐵了心要投靠陸寒琛的，正好一并清理了，省得日后麻煩。”
裴晏清嘴角的笑意加深了幾分，他低聲道：“好一個(gè)‘清理’。沈青凰，你果然……很有趣。”
……
三日后，國(guó)公府，前廳。
京中但凡與國(guó)公府鹽鐵生意有染的商戶，幾乎都到齊了。
數(shù)十人聚在一處，寬敞的前廳竟也顯得有些擁擠。
眾人臉上神色各異，有憂心忡忡的，有惴惴不安的，也有少數(shù)幾個(gè)眼神閃爍，顯然是打定了主意要來(lái)散伙的。
他們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄穑瑝旱土寺曇艚活^接耳。
“王掌柜，你說(shuō)這世子妃葫蘆里賣的什么藥？怎么突然搞這么大陣仗？”
“誰(shuí)知道呢？我這心里七上八下的。你聽(tīng)說(shuō)了嗎？威遠(yuǎn)大元帥出征前，可是放了話的……”
“噓！小聲點(diǎn)！這話可不能亂說(shuō)。不過(guò)……陸將軍畢竟手握重兵，萬(wàn)一他得勝歸來(lái)……我們可得罪不起啊。”
“可國(guó)公府這邊給的利錢(qián)也確實(shí)豐厚，就這么斷了，實(shí)在是……肉疼啊！”
議論聲中，彌漫著一股恐慌與貪婪交織的復(fù)雜氣息。
就在眾人人心惶惶之際，只聽(tīng)環(huán)佩叮當(dāng)，沈青凰在白芷和云珠的簇?fù)硐拢彶綇钠溜L(fēng)后走出。
她今日穿了一身石青色的素面錦裙，裙擺上用銀線繡著暗紋流云，既不失世子妃的身份，又顯得干練利落。
她未施粉黛，一張素凈的臉龐上看不出喜怒，那雙鳳眸清凌凌地掃過(guò)全場(chǎng)，原本嘈雜的大廳瞬間鴉雀無(wú)聲。
在主位一側(cè)，還設(shè)了一個(gè)座位，裴晏清正閑適地坐在那里，手中捧著一杯熱茶，裊裊的白氣模糊了他臉上的神情，卻讓他身上那股無(wú)形的壓迫感，愈發(fā)強(qiáng)烈。
眾人心中一凜，連呼吸都放輕了。
沈青凰走到主位前站定，并未落座。她環(huán)視一周，清冷的聲音清晰地傳入每個(gè)人耳中：
“諸位，今日請(qǐng)大家來(lái)，不為飲宴，只為兩件事。”
她伸出兩根纖白的手指。
“第一，看賬。第二，看人心。”
眾人面面相覷，不明所以。
沈青凰并未賣關(guān)子，她直接看向白芷：“把東西拿上來(lái)。”
白芷應(yīng)聲，隨即指揮著幾個(gè)下人，抬上了兩樣?xùn)|西。
一樣，是一只沉甸甸的樟木箱子。
另一樣，是一面巨大的木板，上面用紅繩和木牌掛滿了賬目明細(xì)，做得像酒樓的菜牌一樣，一目了然。
“這箱子里，是自我們合作以來(lái)，與在座每一位掌柜簽訂的所有契約原件。”沈青凰的聲音不大，卻擲地有聲，“近日，京中有些流言，說(shuō)我沈青凰，說(shuō)國(guó)公府，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣，逼迫諸位合作。現(xiàn)在，契約就在這里。”