身為帝王,他最忌憚的,便是民心所向。水能載舟,亦能覆舟。今日,這水,似乎要為他的臣子而起波瀾了。
“他們……在喊什么?”昭明帝的聲音聽(tīng)不出喜怒。
趙高連忙側(cè)耳傾聽(tīng),片刻后,小心翼翼地回道:“回陛下,他們……他們?cè)跒閲?guó)公府世子裴晏清,和世子妃沈青凰請(qǐng)?jiān)浮!?/p>
“請(qǐng)?jiān)福俊闭衙鞯鄣拿忌椅⑽⑻羝穑瑤С鲆唤z嘲諷,“朕昨日才在朝堂上還了裴晏清清白,他們今日來(lái)請(qǐng)的,是什么愿?”
“陛下……”趙高咽了口唾沫,硬著頭皮道,“奴才遣人去打探了。這些人,大多是城南的百姓。前些時(shí)日城南疫病,是世子妃施粥施藥,救了不少人。后來(lái)陸將軍封存藥材,也是世子妃拿出私庫(kù)的藥膏救濟(jì)百姓……他們……他們感念世子妃的恩德,聽(tīng)聞昨日朝堂之事,以為世子爺和世子妃受了天大的委屈,便……便自發(fā)前來(lái),想……想求您還他們一個(gè)公道。”
昭明帝的瞳孔猛地一縮。
不是裴晏清組織的。
不是國(guó)公府煽動(dòng)的。
是沈青凰……是那個(gè)他只在卷宗上見(jiàn)過(guò)名字的、沈家找回來(lái)的真千金,用一碗粥,一劑藥,收攏來(lái)的民心?
他轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光如鷹隼般銳利地盯著趙高:“自發(fā)?”
“千真萬(wàn)確!”趙高嚇得“噗通”一聲跪倒在地,“奴才派去的人混在人群里聽(tīng)得真真的!他們說(shuō)的,都是雞毛蒜皮的小事,誰(shuí)家的孩子病了,誰(shuí)家的老人腿疼,都是世子妃的恩惠……這……這不是能編排出來(lái)的。”
昭明帝的視線,再次投向了宮門外。
那一張張樸實(shí)的、激動(dòng)的、甚至帶著淚痕的臉,那一個(gè)個(gè)高舉的、粗糙的、寫(xiě)著肺腑之言的牌匾……
“裴世子清正廉明”……
“沈世子妃賢良淑德”……
昭明帝緩緩地念出聲,每一個(gè)字,都像是砸在了他的心上。
他坐擁萬(wàn)里江山,富有四海,天下萬(wàn)民皆是他的子民。可他登基十年來(lái),何曾見(jiàn)過(guò)有百姓自發(fā)地為他跪在宮門前,只為替他說(shuō)一句公道話?
沒(méi)有。
一次都沒(méi)有。
他們只會(huì)跪著求他減免賦稅,求他開(kāi)倉(cāng)放糧,求他降下甘霖。
而現(xiàn)在,他們卻為一個(gè)臣子,和一個(gè)臣婦,跪在了他這個(gè)天子的面前。
這是一種何等的諷刺!
昨日朝堂之上,裴晏清呈上那一百八十二萬(wàn)兩白銀的賬冊(cè)時(shí),他心中是滿意的。這樣一個(gè)會(huì)斂財(cái)?shù)某甲樱趪?guó)庫(kù),是一大利器。同時(shí),他病弱,無(wú)權(quán),空有爵位,又極好掌控。
所以他恩準(zhǔn)他退朝休養(yǎng),做足了君主的寬仁。
可他千算萬(wàn)算,沒(méi)算到裴晏清手中還握著這樣一張王牌。
一張……由他那位看似柔弱的世子妃,親手為他打造的,名為“民心”的王牌。
“陛下……”趙高見(jiàn)他久久不語(yǔ),臉色陰晴不定,心中更是惴惴不安,“是否要將那沈氏……召進(jìn)宮來(lái)問(wèn)話?”
“不必。”昭明帝擺了擺手,聲音里竟帶上了一絲莫名的疲憊。
問(wèn)什么?
問(wèn)她為何要收買人心?
她會(huì)說(shuō),她只是在行善積德,只是在為皇家分憂。
滴水不漏,讓他找不到任何錯(cuò)處。
昭明帝看著那片跪伏的人群,心中第一次對(duì)裴晏清這個(gè)人,產(chǎn)生了真正的忌憚,和一絲……說(shuō)不清道不明的欣賞。
他一直以為,裴晏清是一柄藏在鞘中的利刃,鋒利,但只要他握著刀柄,便不足為懼。
可現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn),這柄刀,不知不MOMENT,已經(jīng)為自己鑄就了一副刀鞘。
這刀鞘,不是金絲楠木,也不是鮫皮鱷革,而是這京城數(shù)千、乃至數(shù)萬(wàn)百姓的拳拳之心!
這樣的刀,再想輕易掌控,怕是難了。
“傳朕旨意。”昭明帝忽然開(kāi)口,聲音恢復(fù)了帝王的威嚴(yán)與冷靜。
“奴才在!”
“著內(nèi)廷司,取庫(kù)中上品人參、靈芝各兩盒,賜予國(guó)公府世子,以彰朕之恩寵。另,再取蜀錦百匹,東珠一匣,賜予世子妃沈氏,贊其‘賢良淑德,堪為京中貴婦之表率’。”
趙高猛地抬起頭,眼中滿是震驚。
不降罪,不斥責(zé),反而……重賞?
昭明帝冷冷地瞥了他一眼:“怎么,朕的旨意,你有異議?”
“奴才不敢!”趙高連忙磕頭,“奴才這就去辦!”
“還有,”昭明帝的聲音幽幽傳來(lái),“讓禁軍統(tǒng)領(lǐng)告訴外面那些百姓,就說(shuō),他們的心意,朕已經(jīng)看到了。裴愛(ài)卿忠心為國(guó),沈氏賢德淑惠,朕心中有數(shù),絕不會(huì)讓忠良蒙冤。讓他們……都散了吧。”
“遵旨!”
趙高連滾帶爬地退了下去。
高高的殿頂上,只剩下昭明帝一人。
他看著宮門外的人群在聽(tīng)到旨意后,爆發(fā)出震天的歡呼,他們磕著頭,高喊著“吾皇圣明”,然后才在禁軍的維持下,緩緩散去。
一場(chǎng)足以引發(fā)京城動(dòng)蕩的危機(jī),被他一道旨意,四兩撥千斤地化解了。
他還順勢(shì)收割了一波“圣明”的贊譽(yù)。
可昭明帝心中,卻沒(méi)有半分喜悅。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,看向那金碧輝煌、巍峨無(wú)邊的皇城,輕聲自語(yǔ),聲音輕得仿佛能被風(fēng)吹散。
“裴晏清……沈青凰……好,很好……”
“你們這對(duì)夫妻,真是……越來(lái)越讓朕看不透了。”
朔風(fēng)自殿頂呼嘯而過(guò),卷起昭明帝龍袍的一角,獵獵作響。
他負(fù)手立于紫禁之巔,眸光深沉的最后望了一眼那漸漸散去的人潮,眼底的情緒比這高處的寒風(fēng)更加復(fù)雜難辨。
良久,他轉(zhuǎn)身,明黃的身影帶著一股不容置喙的威壓,走下高臺(tái)。
“趙高。”
“奴才在。”大太監(jiān)趙高一路小跑著跟上,連大氣都不敢喘。
昭明帝的聲音聽(tīng)不出喜怒,卻字字如冰:“傳朕旨意,命錦衣衛(wèi)指揮使周惟,即刻徹查陸寒琛截留軍鹽一案。朕要人證、物證,所有涉案之人,一律嚴(yán)查,不得有誤!”
“遵旨!”趙高心頭一凜,知道陛下這是要?jiǎng)诱娓竦牧恕?/p>
帝王一怒,雷霆萬(wàn)鈞。
旨意一下,整個(gè)京城的氣氛驟然緊張起來(lái)。錦衣衛(wèi)的緹騎如狼似虎般沖出北鎮(zhèn)撫司,馬蹄踏在青石板上,發(fā)出急促而沉悶的響聲,驚得街邊商販紛紛避讓。
他們直撲陸家位于城郊的一處秘密糧倉(cāng)。
那里,曾是陸寒琛用來(lái)屯放私產(chǎn)、以備不時(shí)之需的隱秘之地。而此刻,卻成了埋葬他前程的墳?zāi)埂?/p>
次日,大朝會(huì)。
金鑾殿內(nèi),百官肅立,氣氛凝重得仿佛能滴出水來(lái)。
昭明帝高坐于龍椅之上,面無(wú)表情,目光沉靜地掃過(guò)下方眾人。
“宣,錦衣衛(wèi)指揮使周惟上殿。”趙高尖細(xì)的嗓音劃破了殿內(nèi)的死寂。
身著飛魚(yú)服,腰佩繡春刀的周惟大步流星地走入殿中,單膝跪地,聲如洪鐘:“臣,錦衣衛(wèi)指揮使周惟,叩見(jiàn)陛下!吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
“平身。”昭明帝淡淡開(kāi)口,“查得如何了?”
“回陛下!”周惟起身,從懷中取出一本厚厚的卷宗,雙手呈上,“臣奉旨查抄陸家城郊糧倉(cāng),于其中一間地窖內(nèi),當(dāng)場(chǎng)搜出被截留的軍鹽,共計(jì)三百石!所有鹽袋上,皆有邊軍火漆印記,與裴世子所呈證據(jù)一般無(wú)二!”
此言一出,朝堂之上頓時(shí)響起一片倒吸冷氣之聲。
找到了!
真的找到了!
裴晏清的指控,竟是句句屬實(shí)!
周惟并未停頓,繼續(xù)道:“此外,臣等還在糧倉(cāng)管事的房中,搜出往來(lái)賬冊(cè)。賬冊(cè)詳細(xì)記錄了自上月起,如何將官鹽摻沙,又如何將精煉的軍鹽偷梁換柱,運(yùn)入私倉(cāng)。每一筆買賣,每一兩銀子的去向,都記得清清楚楚。其中最大的一筆銀錢,流向了禮部尚書(shū)王瑞的內(nèi)弟所開(kāi)的錢莊!”
他頓了頓,聲音陡然拔高,帶著一股肅殺之氣:“所有涉案管事、伙計(jì),以及王瑞之內(nèi)弟,均已招供畫(huà)押!他們供認(rèn),一切皆是奉了陸寒琛與王瑞之命行事!”
說(shuō)完,他再次跪倒在地:“人證物證俱在,請(qǐng)陛下降旨!”
“轟”的一聲,整個(gè)朝堂炸開(kāi)了鍋。
“天吶!竟是真的!”
“官匪勾結(jié),私吞軍鹽,這……這是誅九族的大罪啊!”
“陸將軍怎會(huì)糊涂至此!”
無(wú)數(shù)道目光,或震驚,或鄙夷,或幸災(zāi)樂(lè)禍,齊刷刷地射向了站在武將隊(duì)列前方的陸寒琛。
然而,出乎所有人意料。
面對(duì)這如山鐵證,陸寒琛的臉上,沒(méi)有絲毫的慌亂與恐懼。
他甚至沒(méi)有像之前那樣,聲嘶力竭地狡辯。
在周惟話音落下的那一刻,他“噗通”一聲,雙膝重重跪倒在地,竟是比誰(shuí)都干脆利落。
“臣,陸寒琛,有罪!”
他沒(méi)有抬頭,而是以頭搶地,發(fā)出一聲沉悶的巨響。額頭與冰冷堅(jiān)硬的金磚相撞,瞬間便見(jiàn)了血。
這突如其來(lái)的一幕,讓所有準(zhǔn)備看他垂死掙扎的官員都愣住了。就連龍椅上的昭明帝,也微微瞇起了眼睛。
“臣一時(shí)糊涂,被利益蒙蔽了心智,犯下滔天大罪!”陸寒琛的聲音嘶啞,卻帶著一種決絕的悲愴,在金鑾殿內(nèi)回響,“臣辜負(fù)了陛下的信任,愧對(duì)大周的將士,更無(wú)顏面對(duì)天下的百姓!臣……罪該萬(wàn)死!”
他又是一個(gè)響頭磕了下去,鮮血順著他的額角流下,滴落在金磚之上,觸目驚心。
“臣……愿以死謝罪!只求陛下看在臣往日薄功的份上,莫要牽連陸家無(wú)辜之人!”
他聲淚俱下,言辭懇切,一副幡然悔悟、引頸就戮的模樣。
這番操作,直接打亂了所有人的節(jié)奏。原本準(zhǔn)備落井下石的御史們,措辭都準(zhǔn)備好了,此刻卻不知該從何說(shuō)起。人家都主動(dòng)認(rèn)罪求死了,你再上去痛罵,反而顯得不近人情。
昭明帝的怒氣,仿佛被這一連串的重磕給磕散了幾分。他看著下方那個(gè)伏地不起、鮮血淋漓的身影,眼神變幻莫測(cè)。
“以死謝罪?”昭明帝冷笑一聲,聲音里帶著帝王的威嚴(yán),“你以為,你一條命,就能抵得了這三百石軍鹽?抵得了邊關(guān)數(shù)萬(wàn)將士的性命安危?”
“臣不敢!”陸寒琛猛地抬起頭,滿是血污的臉上,雙眼卻亮得驚人,“臣自知死罪難逃!但在臨死之前,臣……還有一物要獻(xiàn)給陛下!”
說(shuō)著,他竟是不顧君前失儀,從懷中摸索著掏出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的長(zhǎng)條狀物體,高高舉過(guò)了頭頂。
“陛下!”他用盡全身力氣喊道,“臣早年駐守北境之時(shí),曾多次孤身潛入敵營(yíng)。此物,乃是臣耗費(fèi)三年心血,暗中繪制的北蠻王庭周邊百里的軍事布防圖!”
“什么?!”
此言一出,滿朝皆驚!
就連一直閉目養(yǎng)神的老太傅,都倏然睜開(kāi)了眼睛。
北蠻布防圖?!
這東西的價(jià)值,何止千金!簡(jiǎn)直是無(wú)價(jià)之寶!