勝武元年。
三月初三。
天闕城，拱辰門。
卯時(shí)三刻，天才蒙蒙亮，整座京城卻已蘇醒。
不同于以往大軍出征時(shí)的肅殺與喧囂，今日的拱辰門外，氣氛有些熱烈。
沒(méi)有連綿數(shù)里的糧草車隊(duì)，沒(méi)有一眼望不到頭的步兵方陣，甚至連旌旗都只有寥寥數(shù)面。
寬闊的官道被凈水潑灑，黃土墊道。
道路兩旁，早已跪滿了前來(lái)送行的文武百官，以及無(wú)數(shù)自發(fā)趕來(lái)的百姓。
所有人都在屏息以待。
“篤……篤……篤……”
沉重的馬蹄聲，從御道盡頭緩緩傳來(lái)。
每一下，都仿佛踏在眾人的心坎上。
在那晨霧之中，一道身影逐漸清晰。
赤紅如火的神駒“赤屠”，打著響鼻，四蹄生煙。
它的體型比尋常戰(zhàn)馬大了一圈，肌肉虬結(jié)，宛如荒原兇獸。
而騎在馬背上的那個(gè)男人。
身披一襲漆黑如墨的繡龍大氅，在寒風(fēng)中獵獵翻飛。
最引人注目的，是他背上那桿兵器。
長(zhǎng)一丈二尺，通體烏黑，月牙鏟刃閃爍著森寒的光芒，桿身粗如兒臂，隱隱有云紋流轉(zhuǎn)。
方天畫戟！
重達(dá)一千零八斤的絕世兇兵！
壓在那匹神駒的背上，也壓在所有目睹這一幕的人的心頭。
“陛下萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
當(dāng)陳木策馬走出城門的那一刻，山呼海嘯般的萬(wàn)歲聲震徹云霄。
陳木勒住韁繩，赤屠人立而起，發(fā)出一聲穿金裂石的長(zhǎng)嘶。
他居高臨下，目光掃過(guò)跪在前排的范夏士和余宇澄。
“朕這一去，京城便托付給二位了。”
陳木朗聲道。
“陛下放心！”
范夏士叩首，蒼老的聲音鏗鏘有力，“老臣這把骨頭只要還在，這朝堂就亂不了！新政推行，絕不會(huì)停！”
余宇澄亦是一抱拳，鎧甲錚錚作響：“末將擔(dān)保，必將守好后方，若有閃失，提頭來(lái)見(jiàn)！”
“好。”
陳木微微頷首。
隨后，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，面向北方。
那里是渾河的方向。
是北莽的方向。
“昭告天下。”
陳木緩緩舉起手中的方天畫戟，遙指蒼穹。
“今北方未定，蠻夷跳梁。”
“朕意已決，御駕北狩！”
“不封刀，不納降，不破王庭終不還！”
沒(méi)有慷慨激昂的長(zhǎng)篇大論，只有這一句充滿血腥味的誓言。
“御駕北狩！”
“萬(wàn)勝！萬(wàn)勝！”
在無(wú)數(shù)百姓和將士狂熱的吶喊聲中，陳木雙腿一夾馬腹。
赤屠如同一道紅色的閃電，瞬間射出，卷起漫天塵土。
一人。
一馬。
一戟。
就這樣義無(wú)反顧地沖向了那茫茫北境。
……
城樓之上。
幾道倩影佇立在風(fēng)中，目送著那道紅色的身影漸漸消失在視線盡頭。
“走了……”
林雨柔緊緊攥著手中的帕子，眼眶微紅。
哪怕已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，哪怕陳木再三保證過(guò)，可真看著他孤身一人去面對(duì)千軍萬(wàn)馬，那種揪心的感覺(jué)依然讓她幾乎窒息。
“別擔(dān)心。”
李若薇輕輕攬住她的肩膀，目光幽幽，“他是天上的雄鷹，這京城的籠子關(guān)不住他。只有在那廣闊的天地里，在那生死的戰(zhàn)場(chǎng)上，他才是真正的陳木。”
“可是……”虞靈安咬著嘴唇，“他真的一個(gè)人去嗎？北莽可是有幾十萬(wàn)大軍啊……”
“幾十萬(wàn)？”
薛聽(tīng)雨嗤笑一聲，眼中沒(méi)有擔(dān)憂，反而全是驕傲與狂熱。
“那又如何？”
“你們是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他在戰(zhàn)場(chǎng)上的樣子。”
“只要他手里有兵器，只要他還能動(dòng)……”
“人多，不過(guò)是多砍幾刀的事罷了。”
白瞬抱著劍，站在城墻的最邊緣，一直盯著北方，直到那煙塵徹底消散。
她雖然沒(méi)說(shuō)話。
但所有人都知道，如果有任何人敢在這個(gè)時(shí)候在背后捅陳木的刀子，這把劍，會(huì)毫不猶豫地飲血。
“好了，姐妹們。”
聶紅娘拍了拍手，那張妖媚的臉上收起了平日里的嬉笑，露出了一抹令人膽寒的煞氣。
“男人在前面拼命，咱們?cè)诩依镆膊荒荛e著。”
“京城這么大，林子大了什么鳥都有。”
“他走了，肯定有些不長(zhǎng)眼的東西想要蹦跶。”
“咱們得替他把家看好了。”
……
……
隨著陳木離去，京城這潭水，雖然表面平靜，但底下卻不可避免地泛起了漣漪。
“真的走了？”
“一個(gè)人？”
東城的一座茶樓里，幾個(gè)衣著體面的中年人正湊在一起，壓低聲音議論著。
他們是原先依附于崔家的一些中層官員和豪商。
在之前的清洗中，他們因?yàn)榉N種原因僥幸逃過(guò)一劫，或者是見(jiàn)風(fēng)使舵投得快。
但此刻，聽(tīng)到陳木孤身北伐的消息，他們那顆原本已經(jīng)死寂的心，又開始活絡(luò)起來(lái)。
“這陳木，未免也太狂妄了！”
一個(gè)留著山羊胡的商賈冷笑道，“那是北莽！不是大理那種蠻夷小國(guó)！贏無(wú)雙雖然死了，但漠北王庭還在，幾十萬(wàn)控弦之士還在！他一個(gè)人去送死？”
“就是！我看他是膨脹了！”
另一個(gè)官員抿了一口茶，眼神陰鷙，“他這一走，京城雖然有余宇澄守著，但畢竟主心骨不在。”
“若是他在北邊被北莽大軍困住……”
“那這京城的天，恐怕又要變一變了。”
“噓！慎言！”
“怕什么？他都走了！”
山羊胡商賈眼中閃過(guò)一絲貪婪，“我聽(tīng)說(shuō)，陳木推行那個(gè)什么‘清丈田畝’，把咱們的很多地都給充公了？還有那運(yùn)河，說(shuō)是要用新技術(shù)，這不是斷了咱們的財(cái)路嗎？”
“只要他回不來(lái)……”
幾人對(duì)視一眼，心照不宣地露出了陰冷的笑容。
“幾位，聊得挺開心啊？”
就在他們笑得最得意的時(shí)候，茶樓的門簾被人猛地掀開。
一股寒風(fēng)灌了進(jìn)來(lái)。
十幾個(gè)身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛(wèi)，面無(wú)表情地走了進(jìn)來(lái)。
“你……你們要干什么？”
山羊胡商賈嚇得手一抖，茶杯摔在地上，“我們只是在喝茶，犯了什么法？”
“喝茶？”
趙四冷笑一聲，將一張蓋了印的拘票拍在桌上。
“爾等密謀串聯(lián)，妄議朝政，甚至還在暗中囤積糧食，意圖哄抬物價(jià)，阻撓新政！”
“全部帶走！”
“冤枉啊！我們只是隨口說(shuō)說(shuō)……”
“隨口說(shuō)說(shuō)？那就去昭獄里隨口說(shuō)說(shuō)吧！”
如狼似虎的錦衣衛(wèi)一擁而上，不由分說(shuō)地將這幾人按在地上，帶上了枷鎖拖了出去。
茶樓里頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
原本還在高談闊論的茶客們，紛紛噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
角落里。
兩個(gè)背著書箱、風(fēng)塵仆仆的年輕人，正縮在柱子后面。
他們是進(jìn)京趕考的士子。
看著那些被抓走的體面人，其中一個(gè)年歲稍長(zhǎng)的書生咽了口唾沫，小聲道：
“這……這也太嚇人了。”
“監(jiān)察百官，以言獲罪，連喝個(gè)茶都要被抓……用法如此嚴(yán)苛，全憑喜怒。”
“這……這分明是暴君，是昏君之兆啊！”
“昏君？”
坐在他對(duì)面的那個(gè)年輕書生，卻放下了手中的書卷。
他透過(guò)窗戶，看著遠(yuǎn)處那高聳的城墻，眼中閃爍著一種莫名的光彩。
“李兄，你見(jiàn)過(guò)哪個(gè)昏君……”
“敢在剛登基的時(shí)候，就孤身一人，只騎一馬，去那千里之外收復(fù)山河，去那虎狼之地攻打北莽？”
年輕書生站起身，整理了一下衣冠。
“自古以來(lái)，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)帝王躲在深宮里醉生夢(mèng)死，何曾見(jiàn)過(guò)帝王如俠客般仗劍天涯？”
“只要他能奪回北境，覆滅北莽，一統(tǒng)河山，便是千百年來(lái)頭一等功績(jī)！”
“這樣的君王，怎會(huì)是昏君？”
那中年文士張了張嘴巴，想要辯駁，但還是搖了搖頭，只嘀咕道：
“等他做成了再說(shuō)吧！”