隨著部下一個接一個站起，黃龍臉上漸漸泛起驕傲之色。
仿佛在說，并非所有東江將士，都是孔有德那樣的亂臣賊子。
那么多大明的忠臣義士，就在他黃龍的麾下。
他解下腰間的尚方寶劍，單膝跪下，雙手向上平舉。
“撫帥，黃某乃一介莽夫，不懂得大道理。只知為國盡忠，死而不悔。撫帥倘若信不過末將，請用此劍取我項上人頭。”
“你我都是持節重臣，本憲沒有資格殺你。來人……”
陳子履說著，向后面揮了揮手。
眾將齊齊抬頭看去，一隊兵丁從樹林中走出，扁擔彎彎，肩上所挑之物顯然十分沉重。
“這是……”
黃龍猜測那些竹筐里可能是糧食，心中一陣興奮，不過沒過一會兒，他就發現自己錯得厲害。
只見兵丁們把擔子挑到大石下，一一掀開蓋子。
眾將一看，里面竟全是震天雷，一顆顆擺在筐里，連封條都沒撕開呢。
一籮筐大概二十個，整整五十個籮筐滿滿。
陳子履指著下面的東西，慨然道：“這是一千顆震天雷，另外還有十桶火藥。萊州造的火器，一多半在這里了。孔賊未必會逃，我軍中也要留一些……”
“撫帥，您別說了。黃龍代旅順堡上萬婦孺老幼，謝撫帥的援手之恩。若僥幸得勝，黃龍往后必以撫帥馬首是瞻。”
尚可喜等人亦齊聲道：“謝撫帥的援手之恩，以撫帥馬首是瞻。”
“哪里的話。東江鎮乃登萊麾下，將士們出征，我身為巡撫，難道不應該供給輜重糧餉嗎？餉是沒有了，火器倒有一些。把他們砸在韃子頭上，砸他們一個頭破血流，炸他們一個屁股開花。”
眾將愣了一下，然后哄堂大笑：“撫帥說得沒錯，炸韃子一個屁股開花……”
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崇禎五年，八月二十夜，京城。
周延儒如往常一樣，從內閣班房回到家中，簡單吃過晚飯，便來到了書房。
一邊拆看往來信件，一邊聽著幕僚張炳芳的稟報。
作為大明的內閣首輔，不知多少地方官送禮孝敬，苦苦巴結。
不少人在門房苦等整日，只為在門房冊簿上留個名字，好讓首輔百忙之中看到。
至于把禮送進周府，把信件擺到案上，是送禮者的福分。
禮金低于二千兩，或者官職低于七品，在張炳芳那里就被擋回去了。
二千兩是見一面的價碼，至于得蒙首輔提攜，升上想要的肥缺，至少一萬兩銀子。
這，就是大明首輔的權勢。
周延儒細細看完信件冊簿，走到竹塌躺下，瞇著眼睛哼起了小曲兒。
一段過后，忽然道：“許如蘭啟程了嗎？”
“回閣老的話，還沒見他來辭行呢。”
“哦？好不容易有了缺，他竟還賴著不走？”
“聽說他府邸車水馬龍，想來還要再等一陣，多見幾個窮酸呢。”
“哼。狗改不了吃屎。”
周延儒知道許如蘭這次出了大血，必然要多賣幾個缺，好好回回血。
督撫若是不賣下面的官缺，哪里有錢送禮給閣臣呢，這是一環套一環，環環相扣。
這也是大明的官場慣例，見怪不怪了。
又哼了一會兒，才開口道：“熊文燦去了廣東，鄭芝龍未必沒有想法。鄭芝龍若穩不住，福建就會出亂子，這是大局！你現在就去一趟許府，讓許如蘭別等了，明天就給我啟程。”
“是。”
張炳芳躬身一拜，小心翼翼地退下，輕手輕腳地關上門，以免打擾首輔的雅興。
來到門房，又按例看了一下冊簿，只見“登州來使”二字，赫然在列。
“登州來使？”
張炳芳喃喃自語了一句，向門房問道：“這登州來使是怎么回事？人呢？什么時候來的？”
因為登州使者死活聽不懂暗示，門房不禁有些惱怒，想著這種窮酸能有什么大事，于是就把人晾著。
既不在門房里給座位，也沒有向內堂通傳。
沒想張師爺竟專門問起，連忙找出信件答道：“信在這。人才來不久，應該還在外頭。”
張炳芳接過來信件，一看信封的落款，就知道這事小不了。
于是快步走出門外，四處張望間，尋找使者的蹤影。
“人呢？人在哪里？”
門房追了出來，看了半天，終于在石獅子后面找到了人。兩個使者正抱著石獅子，呼呼大睡呢。
“喂喂，快起來。你們是不是登州來的？怎么睡在這？”
兩個使者在睡夢中驚醒，其中一個在懵懂中叫了起來：“我們的馬呢？”
另一個使者則答道：“正是。咱們奉陳少保之命，八百里加急趕來的。跑了兩天一夜，實在太困了。”
“八百里加急！”
張炳芳大吃一驚，把兩人迎到門內：“出什么事了？”
“此乃軍中機密，首輔大人一看便知。”
張炳芳哪里還敢耽擱，連忙帶著兩個使者到內院，在書房外候著。
周延儒正哼著小曲兒呢，被打擾得老不開心，然而拆開信一看，頓時叫了起來。
“他媽的，十萬火急的事，怎么耽擱了一個多時辰？小紅，小紅，速速伺候梳洗。”
張炳芳接過信一看，也傻了眼。
因為信中提到后金大舉進襲旅順，東江水師趕赴增援，陳子履請求陛下，速調天津水師到登萊運兵。
奏疏直達大內，私信則到了首輔這里。
陳子履請求首輔以軍情為重，支持他的前線決策。
又因為天津水師總兵周文郁是首輔的族人，所以請求首輔私下通知天津，先準備好啟程所需的一切。
天子的命令一到立即出發，不要有片刻耽擱。
陳子履在信里用了“十萬火急”“遲一日或旅順盡墨”等字樣，可想而知事態有多么嚴重。
就在周延儒考慮，這事該怎么辦的時候，又有家仆領著一個太監匆匆跑來。
“閣老，閣老。陛下有旨意，讓閣老連連夜進宮商議……商議軍情。十萬……十萬……”
太監跑了一路，喘得上氣不接下氣。說到“十萬”二字，竟然接不下去。
周延儒道：“是不是十萬火急？”
“正是。十萬火急。”