為了確保萬(wàn)無(wú)一失，他走之前，給舅舅捎了信，若父皇不同意，就讓他去找皇上煽情一番。
不過(guò)，父皇主動(dòng)召見舅舅，倒在他意料之外。
“總之，這是天大的好事！皇兄有了名正言順的權(quán)力，便能更好地在京城周旋，調(diào)動(dòng)資源，查探嚴(yán)崇亮等人的動(dòng)向！我們的計(jì)劃，成功了一半！”
夕若點(diǎn)頭，“如此一來(lái)，殿下在京城便不再是孤立無(wú)援！我們也能更安心地在北境施展拳腳了！”
兩人相視而笑，多日來(lái)的陰霾與壓力被這一紙好消息驅(qū)散了不少。
“傳令下去，加快行程！我們要盡快趕到北境。”
車隊(duì)北行數(shù)日，越往北走，地勢(shì)越發(fā)荒涼。
這日午后，行至一處名為“苦水鎮(zhèn)”的地方，打算稍作休整，補(bǔ)充些淡水干糧。
沒(méi)想到一進(jìn)入鎮(zhèn)子，一股蕭瑟破敗的氣息便撲面而來(lái)。土路坑洼不平，兩側(cè)的房屋多是低矮的土坯房，墻皮剝落，許多已然傾頹，顯然久無(wú)人居。
鎮(zhèn)中少見青壯，只有幾個(gè)衣衫襤褸面黃肌瘦的老人蜷縮在墻角曬太陽(yáng)。
幾個(gè)孩童在路邊追逐玩耍，卻也是瘦骨嶙峋，看得人心頭發(fā)緊。
田地大多荒蕪，僅有的幾塊薄田里，莊稼也長(zhǎng)得稀稀拉拉，蔫頭耷腦。
夕若撩開車簾，望著窗外的景象，眉頭越蹙越緊。
“停車?！彼p聲吩咐。
車隊(duì)緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
夕若與裴九肆走下馬車。
一位老者見他們衣著光鮮氣度不凡，顫巍巍地拄著木棍想站起來(lái)詢問(wèn)他們的來(lái)歷。
卻被夕若快步上前扶住。
“老人家，請(qǐng)問(wèn)怎么稱呼您啊，我們路過(guò)此地，想討碗水喝?！?/p>
那老者眼中閃過(guò)一絲窘迫，嘆了口氣。
“老朽姓史，貴人莫怪，我們這苦水鎮(zhèn)，最缺的就是水啊。井里雖有水，卻又苦又澀，喝了脹肚子，也就勉強(qiáng)吊著命罷啦…”
“瞧著你們是貴人，怕是喝不慣吶?！?/p>
裴九肆環(huán)視四周，沉聲問(wèn)道。
“老人家，鎮(zhèn)上為何如此荒涼？青壯年都去了何處？”
老者用枯槁的手指了指北方，又是嘆了口氣。
“能走的，都跑去北邊軍營(yíng)找活路啦，或者去更遠(yuǎn)的州府賣力氣啦，留在這，沒(méi)水，地種不出糧食，耗著也是等死！”
“官府不管嗎？”夕若氣的攥緊了拳頭。
怕是又有官員拿著朝廷的俸祿，卻不干實(shí)事。
“管！怎么不管！”
旁邊另一個(gè)老人插嘴道，“咱們縣的陳縣令，是個(gè)好官！年年都來(lái)，看著我們這光景，急得嘴上都起泡。前兩年，還咬牙撥了款，請(qǐng)了打井的師傅，帶著衙役和鎮(zhèn)上剩下的勞力，漫山遍野地找水脈，打了足足七口深井！可…可打上來(lái)的水，還是又咸又苦，根本沒(méi)法喝，沒(méi)法澆地?。￡惪h令…他也是沒(méi)法子了，聽說(shuō)為了這事，還受了上頭的申斥，說(shuō)他勞民傷財(cái)…”
聽著他們提起此地官員，語(yǔ)氣中滿是感激，夕若心中皆是一沉。
倒是她小人之心了。
這時(shí)，去鎮(zhèn)上唯一一家簡(jiǎn)陋驛館打聽消息的侍衛(wèi)回來(lái)稟報(bào)。
“爺，小姐。打聽過(guò)了，這苦水鎮(zhèn)地名由來(lái)已久，皆因地下水脈鹽堿苦澀，無(wú)法飲用灌溉。百姓平日用水，全靠積蓄雨水和往返數(shù)十里外的一條小河馱運(yùn)，極其艱難。陳縣令確實(shí)曾力主打井尋水，耗資頗巨，但未能成功?！?/p>
夕若走到鎮(zhèn)口那口廢棄的深井旁，俯身望去，井底隱約可見暗沉的水光。
她取來(lái)繩索和水桶，費(fèi)力地打上來(lái)半桶水，指尖蘸了一點(diǎn)放入口中，果然一股子咸澀味難以入口。
她沉默地看著桶中渾濁的水，又抬眼望向那些在絕望中掙扎的百姓，心中涌起一股難以言喻的酸楚與沉重。
她轉(zhuǎn)身對(duì)裴九肆道，“阿九哥，開通邊市，攫取巨利，固然能強(qiáng)國(guó)富兵，但一個(gè)國(guó)家的強(qiáng)盛，不能只看邊境貿(mào)易的繁榮，朝堂權(quán)力的更迭，更要看這千里疆土之上，是否有萬(wàn)千黎民能安居樂(lè)業(yè)，是否能喝上一口水，吃上一頓飽飯。”
“我們不能坐視不管啊！”
“若我們只盯著上層博弈與邊境利益，卻無(wú)視了這些在苦難中掙扎的角落，那所謂的強(qiáng)盛，不過(guò)是無(wú)根之木，終難長(zhǎng)久?！?/p>
裴九肆心情沉重的說(shuō)道，“你說(shuō)得對(duì)。民為邦本，本固邦寧，此事，我們不能視而不見?！?/p>
“派人去縣衙，請(qǐng)陳縣令過(guò)來(lái)一敘，告訴他，本王途徑此地，想了解一下此地的困境?！?/p>
沒(méi)過(guò)多久一位穿著七品官袍，面容清瘦卻目光有神的中年官員，騎著匹瘦毛驢，帶著一個(gè)老仆，匆匆趕來(lái)。
見到裴九肆與夕若，他慌忙下驢行禮。
夕若瞧著這位衣著寒酸，禮節(jié)卻一絲不茍，眼神坦蕩，語(yǔ)氣也不卑不亢的大人。
心中因?yàn)閯偛拍菬o(wú)端揣測(cè)的愧疚更深了幾分。
“下官苦水縣令陳實(shí)，參見王爺，郡主?！?/p>
裴九肆虛扶一下。
“陳縣令不必多禮，本王途徑貴地，見民生維艱，聽聞縣令曾竭力為民尋水，特請(qǐng)你來(lái)問(wèn)問(wèn)詳情?！?/p>
陳縣令聞言，臉上閃過(guò)一絲黯然與愧疚，嘆道。
“王爺明鑒。下官無(wú)能，有負(fù)皇恩，有負(fù)苦水鎮(zhèn)百姓之望，此地水脈確屬疑難，下官延請(qǐng)的已是附近最好的打井師傅，依山勢(shì)水向勘探，深掘數(shù)丈，奈何鑿出來(lái)的水，它九肆苦澀難用啊。下官實(shí)在是學(xué)識(shí)淺薄，找不到那傳說(shuō)中的甜水脈啊！”
裴九肆見他語(yǔ)氣中充滿了無(wú)力與自責(zé)。
一時(shí)間也說(shuō)不出話來(lái)。
夕若忽然開口，“陳縣令不必過(guò)于自責(zé)。天地造化，各有規(guī)律，水脈深藏地下，尋之不易?；蛟S并非地下無(wú)好水，只是未曾找到正確的勘測(cè)方法與深掘技術(shù)?！?/p>
她走上前，目光掃過(guò)周圍的地勢(shì)地貌，結(jié)合著自己來(lái)自現(xiàn)代的知識(shí)儲(chǔ)備，緩緩道。
“我觀此地山勢(shì)，并非絕無(wú)可能蘊(yùn)藏深層淡水。或許需要更深層的鉆探，避開淺層的鹽堿水，不過(guò)這需要更精確的方法，定位地下暗河的流向，陳縣令，此事艱難，殿下不會(huì)怪你的?！?/p>
陳縣令聞言，激動(dòng)地看著夕若，“郡主莫非有良策？！”