約莫一炷香后，郭繼坤命人將林婉柔的尸體帶回刑部處理。
風(fēng)卷起岸邊的落葉，飄落到湖面上，帶著幾分蕭瑟之意。
孟南枝站起身，整理了一下衣袖，目光掃過(guò)窗外那片鉛灰色的湖面，神色平靜。
“昭兒，我們回去吧。”
沈朝昭收回視線，有些遲疑地開口，“母親，您能不能去看看父親？”
孟南枝聞言手指微頓，抬目看向女兒。
“母親，我不是想讓您與父親復(fù)合，只是想讓您去看看他。”沈朝昭說(shuō)到這里，眼睛含了淚花，“父親對(duì)他受刑之后，病得很嚴(yán)重，身子起了熱不說(shuō)，還不停地喊著您的名字。”
其實(shí)她昨日見到母親時(shí)，就想和母親提這事兒了，只是一直不知道該怎么開口。
而且大哥和二哥，也一直拘著她，不讓她在母親面前提及父親。
直到今日確認(rèn)林婉柔死亡，她才敢和母親提及。
因?yàn)椋赣H對(duì)他，是真的很可憐。
沈朝昭抿了抿唇，有些不敢看母親的眼睛，“母親，您若不想去就算了，我就隨便說(shuō)說(shuō)。”
孟南枝輕笑著拉起她的手，“昭兒，母親沒(méi)有不想去。”
“真的？”沈朝昭有些驚喜地抬眸，又不好意思地垂下，“母親，您委屈嗎？”
“傻丫頭，說(shuō)什么委屈不委屈的。”孟南枝搖了搖頭，“即便你不說(shuō)，母親也是要去看看他的。”
沈朝昭聞言，心中松出一口氣。
孟南枝輕輕拍了拍她的手背，“好了，你和知秋先回去吧，母親稍后就到。”
“那您看完父親，早點(diǎn)回去。”沈朝昭叮囑。
孟南枝笑道：“放心吧。”
待沈朝昭的身影消失在視線中，孟南枝再次看了眼平靜的湖面，轉(zhuǎn)身帶著月芹緩步離開。
……
天牢內(nèi)。
沈卿知在聽完圣旨后，整個(gè)人便陷入混沌之中。
過(guò)往種種，歷歷在目。
無(wú)限悔意，涌至肺腑。
他曾經(jīng)寵在掌心的平妻之女，害他貶為庶女，流放邊境。
而他一直嫌棄的逆子，卻甘愿用功名換圣上饒他一死。
他沈卿知，明明有一把好棋。
卻生生給過(guò)得稀爛。
南枝。
南枝。
他的發(fā)妻。
當(dāng)年溺水，竟然是被林婉柔那個(gè)毒婦給害的。
林婉柔，她害得他好苦。
牢門外傳來(lái)腳步走，鐵門被打開。
一名獄卒走了進(jìn)來(lái)，手中提著一盞昏黃的燈籠。
沈卿知緩緩抬起頭，渙散無(wú)神的目光略顯空洞。
“夫人，請(qǐng)。”
隨著獄卒恭敬的語(yǔ)氣，和一抹曾經(jīng)不注意，卻早已熟悉到骨子里的薔薇香撲面而來(lái)時(shí)，沈卿知的呼吸驟然一滯，激動(dòng)地坐了起來(lái)。
“南枝，南枝，是你來(lái)了對(duì)不對(duì)？”
“你來(lái)看我了？”
孟南枝看著眼前熟悉又陌生的沈卿知，心中五味雜陳。
她緩步走到沈卿知面前，微微俯身，“是我。”
聽到這熟悉的聲音，沈卿知的眼眶瞬間濕潤(rùn)。
他想說(shuō)些什么，喉嚨卻像是被堵了團(tuán)棉花一般，發(fā)不出聲音。
燈籠的光線很模糊，不太清晰的視線，讓沈卿知勉強(qiáng)看清孟南枝的臉。
他顫抖著伸出手，想要觸碰她的衣襟，卻又在半空中停住。
許久，沈卿知才帶著無(wú)盡的悔意與痛楚地?cái)D出一句話。
“南枝，你……恨我嗎？”
孟南枝沒(méi)有回答，而是靜靜地看著他那張因受刑而變得沒(méi)有血色的臉，隨后又將目光移向那盞昏黃的燈籠。
牢房?jī)?nèi)潮濕陰冷，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
孟南枝有些不適的揉了揉鼻子。
沈卿知沒(méi)有得到答案，有些氣餒地半蹲下來(lái)。
他從昨日沈朝昭送來(lái)的包裹里取出一件嶄新的衣裳，動(dòng)作艱難地鋪在地上，語(yǔ)氣前所未有的溫柔。
“南枝，你能坐下陪我說(shuō)說(shuō)話嗎？”
似怕她不答應(yīng)，沈卿知又哀求道：“最后一次，好嗎？”
孟南枝靜默了片刻，才緩緩提起裙擺，在那鋪好的衣裳上面坐下。
沈卿知的目光一直追隨著孟南枝的動(dòng)作，直到她坐下，才稍稍安心。
他的手指微微顫抖，幾次想要觸碰她的手，卻又生生忍住。
“南枝，那些年，你過(guò)得苦不苦？”
孟南枝唇角噙出一抹冷笑。
回來(lái)這么久，沈卿知他終于知道問(wèn)一問(wèn)她那十年是怎么過(guò)來(lái)的了。
沈卿知似乎也沒(méi)想著得到她的回答，又自顧說(shuō)道：“南枝，我從來(lái)沒(méi)有騙你，當(dāng)年在看到你溺水沒(méi)有出來(lái)的時(shí)候，我覺(jué)得天都塌了。”
“我承認(rèn)我自私、自利，但我發(fā)誓，那十年我從來(lái)就沒(méi)有忘記過(guò)你，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想你。”
“南枝，你還記得我們的第一次見面嗎？”沈卿知背靠在牢欄上，目光望著牢頂，陷入回憶，“那時(shí)的你身著一襲淡青色羅裙，站在庭院的梨花樹下，微風(fēng)拂過(guò)，落英繽紛。”
“你抬眸看向我時(shí)，眼中似有星辰閃爍，那一刻，我便知道，你是我此生唯一想要守護(hù)的人。”
“我們成婚時(shí)，你穿著一身喜慶的紅衣，眉眼間帶著幾分羞澀，卻依舊從容大方。那時(shí)的我，滿心都是對(duì)未來(lái)的憧憬，想著這一生，定要與你相濡以沫，白頭偕老。”
“后來(lái)，我們有了長(zhǎng)子硯修，次子硯珩和女兒朝昭。硯修長(zhǎng)得像你，但脾氣卻像我父親，行事穩(wěn)重，還總是喜歡一個(gè)人躲在房間里讀書。”
“硯珩調(diào)皮，整日里喜歡出去玩，你便讓人跟著他，生怕他闖出什么禍來(lái)。朝昭則是最黏人，每晚都要你哄著才能入睡。她也長(zhǎng)得最像你，每每看到她，我就如同看到了當(dāng)初的你。”
“南枝，那些年，我是真的以為你不在了，才在林婉柔的哄騙下，納她為平妻，可我心中始終只有你一人。”
“這些時(shí)日，我一直都在想，若是能回到當(dāng)年該多好。若是回到十年前，我必然不會(huì)丟下你去救林婉柔。”
“南枝，我知道錯(cuò)了，真的錯(cuò)了……”沈卿知的聲音漸漸哽咽，淚水順著臉頰滑落。
“如果可以重來(lái)，我寧愿當(dāng)初溺在水里的是我，也不愿讓你受苦。”
牢門外的陰影里。
一抹修長(zhǎng)的身影聽到這里，蜷了蜷手指，悄然離開。