深夜
乾元帝從夢境中醒來，他夢見快二十歲，母后生完安陽不久，便撒手人寰，彼時他只是皇子當中最不起眼的一個，雖是嫡出，但資質太過一般，從未被父皇看中，整日沉溺花花草草的他，也為兄弟們所不恥。
但造化弄人。
大宴與南疆一場大戰，折損了他三個嫡出兄弟。
其他幾個兄弟，陸續在先帝晚年陸續病倒，兄弟鬩墻，似乎是每個皇子懵懂長大，到成年不得不面臨的現實，最后先帝立嫡不立長，東宮國本落到他肩上的時候。
昔日手足，各個拔劍相向，恨不能頃刻置他與死地。
尤記得，先帝彌留之際握著他的手說，皇位本與他無緣，是子孫當中他的大兒子，聰慧穩重，這才把皇位傳給了他。
三十多年過去了……
“奕兒……”
謝寧恍惚中聽見有人在喊，起身走到龍塌邊上，關切道：“陛下，您要找太子殿下嗎？”
三更已過。
宮內更人在梆。
“太子呢？”
謝寧說：“太子殿下還在紫宸殿。”
“這么晚了啊……”乾元帝睜開眼，眼珠混沌，“不必叫他了，謝寧……朕是不是要不行了？”
“陛下說的哪里話。”
趙小腳年紀比乾元帝大，已經站著睡著了，謝寧坐上床榻，握住乾元帝的手，輕聲說：“有臣在，陛下還要含飴弄孫呢，怎么會不好。”
“慣會糊弄朕。”
雖然謝寧是楊家女婿，在楊家平反上毫不猶豫站在乾元帝對立面，但現在乾元帝一呼一吸，都要靠謝寧的醫書吊著，縱有隔閡也不得不捏鼻子認了。
“楊家……”
“朕聽說，楊家人的尸骸是你從草原迎回來是嗎？”
燈光昏黃，謝寧在他臉上沒看到悔意，他斂了下道：“是，胡人大王以我中原大將的頭骨做酒杯，將我天朝尊嚴碾在地上踐踏，臣那時年少，容不得這個……”
“你多聰明，還有這么沖動的時候？”
乾元帝精神好些，撐起身體靠在床頭，笑著問謝寧，“那你給朕說說，你那時到底是怎么弄的，讓西北國境線推進三十里？”
“這您都知道？”
謝寧笑了起來，時至今日。
他雖然恨乾元帝，但床榻上行將朽木的老人，倒也沒什么再能讓他來報復。
“朕為什么不能知道？”
乾元帝笑起來，“你老師可是朕的耳報神，你的許多事都是他寫來跟朕顯擺，朕怎么能不知道！”
“快年沒回西北去了吧？”
“是。”
乾元帝擺擺手，“你這孩子……朕早看出來你的心根本不在這，不在朝堂不在社稷，你呀……只想偷懶。”
謝寧愕然。
他表現的這么明顯么？
連乾元帝都能看出來？
“殺胡人使者那件事，你不要擔心。”乾元帝眼底終于浮現愧疚，“朕欠楊云翼的，欠的所有……還不了啦，你殺胡人使者的事兒，朕會留一道密旨，待太子登基后，你便回去西北吧……”
謝寧內心巨震。
他愕然萬分，“陛下……”
“罷了，罷了……你下去吧，朕現在不想看見你了……”乾元帝窩在床上一腳，昔日壯年的皇帝如今只有小小一個包，“宣政殿你不向著朕，朕還記恨著……我不想看見你……”
“方才父皇與你說什么了？”
二皇子宣王，趙魁緊張道。
謝寧挑眉警惕，“陛下問了臣老家的趣事兒，并未說其他，宣王殿下要聽嗎？您如果要聽微臣與陛下說了什么，便再跟您說一遍？”
“……”趙魁面色一凜，轉而道：“謝大人，本王知曉你醫術無雙，依你看本王的腿……”
二皇子自生下來便與皇位無望。
皆因一雙腿，天生有疾。
如今能顛簸行走，已是十數年太醫精心醫治的結果。
謝寧低頭看下去，趙魁腳尖本能一縮，他臉上還帶著類似討好的笑容。
“不能了……”
謝寧搖頭說：“若是殿下出生時臣碰巧在，尚有恢復的余地，如今殿下年過三十……除非時光回溯，否則……”
“你是意思是說沒可能了？”
趙魁眼眸一瞬間冷了下來，“好了，本王知道了，你退下吧。”
謝寧啞然。
然后拱手，眼看著趙魁進了紫宸殿，唇角冷笑，轉身離開。
常言道久病床前無孝子。
那只適用于尋常人家。
乾元帝身體越來越不行，醒著的時間越來越少，紫宸殿內伺候老皇帝的人變成了德妃母子，趙小腳被排擠到一邊，往往只能看著他們一家三口敘話。
太子趙奕知道這種情況嗎？
他當然知道。
依如今趙奕對朝局后宮的掌控，紫宸殿多了只蚊子，是公是母他都一清二楚。
第不知多少，趙奕站在紫宸殿求見，被拒之門外，聽著里面德妃宣王與乾元帝低聲說話，他都淡然處之。
十一月十六。
謝寧從中書省抽身例行到紫宸殿報道，趙小腳卻中途攔住他，“侄兒。”
還從未在這老太監臉上見過如此肅穆的神情。
謝寧心頭一動，“趙叔，怎么了？發生什么事了？”
“這幾天你就住在紫宸殿，不要離宮，不要離開紫宸殿半步。”趙小腳目光危險壓低了聲音說：“叔與你待在一起，多余的不要問，要記著不管什么時候，一定站在太子一邊，知道了嗎？”
謝寧心頭一震，“趙叔，你是說……”
同一時間。
東宮。
太子看著地上早已僵硬不知多久的祁王，眉心狠狠跳動，“三、三弟怎么能……怎么會……”
趙斌面色深寒，“最近京城大雪下了好幾日，皇級寺的人說，祁王殿下住的廂房遭雪壓塌了，等挖出來人已經沒氣了，但京兆府的仵作和太醫看了之后說，祁王最少死了能有五天了，太子堂哥，你看這尸斑、祁王后頸斷裂顯然是被強人一招逼命。”
一招斃命？
皇極寺向來關押的是犯罪的皇室宗親。
幾十前年乾元帝年間的老人，早都死沒了。
自趙儼圈禁皇極寺趙奕便御林軍嚴密看守，普通的皇級寺僧人，何來這么大本事，這么大膽量敢朝皇親貴胄下手？