周滔其人，表面剛毅，其實內里最是虛偽。”彭舉道：“想當初他科舉出頭，多方勢力拉攏都沒能行，到最后竟憑著一條打補丁的襯褲，惹得陛下贊賞心疼，給了御史臺的職位。”
“這種人看似誰都不幫，其實他才是最大的變數。”
“此一行西北，但凡廖吉昌被他拿住定點把柄，就猶如水蛭鉆進了靴子，到時候可就不是什么陣營不陣營的了。”
“原來是這么回事！”
師爺恍然大悟，連連豎起大拇指點頭，道：“還是大人高才，按照大人所說，只要這周滔在，西北的事就沒個完！”
活了百年的王八，被只活了幾十年，甚至十幾年的人給抓上岸。
經過剜心挖肺后最后成了桌案上，表皮發亮的裝飾物。
彭舉照著玳瑁的殼拍了兩下，哼哼地說道：“此局，便是太子在也是無解啊……”
*
朝廷來的人說要查西北軍餉的賬目，來的時候轟轟烈烈，經歷過那場飯局好似突然間平靜了。
但所有人心里都明白，并不是這么回事。
飯局上謝寧的那一番話，幾乎就是在給京官們遞功勞簿，這些年西北世家們大顯神通，傾軋官府，趁著朝廷不重視西北，錢糧短缺，軍餉短缺，對著土地礦產山林撈了又撈，當初占便宜的時候有多爽。
此時，到了即將清算的時候就有多難受。
這一日清晨，大筆的銀子用箱子走街串巷抬到債主們的家門口。
盧軒一看箱子里的白花花的銀子就愣住了。
他連銀子都沒說收不收，連忙跑進去找盧霆。
倒賣糧食哄炒糧價的事，他們已經壯士斷腕，舍掉了一個嫡系子嗣，都護府突然把拖欠許久的軍餉錢送來，這里頭說不定又有什么叫人防不勝防的圈套。
“五十萬兩？！”
葛兆陽十分吃驚地翻著榷場衙門送來的賦稅賬本。
周滔在一旁喝茶，目光也不時地瞥向他手里的賬本。
趙奕道：“這賬目上面詳細記錄了宿川榷場與胡人的每一筆交易，二位臣工能看到六月初榷場開市，大宗交易還都是以世家們不交稅的交易為主，七月往下交稅的民間交易逐漸增多。”
他道：“魏宣以李武謝寧挪用軍餉公款為由參奏，但八月九月的賦稅賬目民間交易的比例，除了糧食以外基本快要攆上世家們的出貨份額，朝廷過日子就是一本錢糧賬目。”
“榷場當初建立，乃是胡人逼迫戶部與兵部都諫言為國庫有利才開設的，在這件事上，朝廷并沒有額外給廖吉昌多余的支持，辦實事的都要被參奏……”他冷笑一聲，手中的賬本重重撂在桌子上，“依本宮看，就算廖吉昌的學生挪用了軍餉又怎么樣？”
“只要朝廷上交朝廷賦稅多，他廖吉昌又無犯上作亂之舉，挪用就挪用了。”
趙奕這話說的周滔葛兆陽心中巨震。
太子是何等身份。
再過個一二十年，整個大宴天下都是他的。
挪用軍餉這種大罪，在他嘴里都能輕拿輕放，可見廖吉昌在他的心里得有多重要，多受寵。
葛兆陽周滔都沒吭聲。
其實是不敢。
這種大罪太子能輕易脫口挪用了就挪用了，他們哪敢？
太子又把另一本賬冊扔給他們，“這里頭是榷場建立之初，關于賦稅征點、交易份額的契約登記，你們兩個好好看看，這里頭的門道本宮也想了半袖才琢磨透。”
葛兆陽兩忙拿過賬冊，跟周滔湊著兩個腦袋看。
契約能多厚，不一會的功夫就看完了。
要問周滔葛兆陽看完了是何種感受，那就是高，實在是高，先以七成的交易額度，麻痹世家叫他們放松警惕，然后契約細則上明晃晃地寫著，沒個季度達不到交易額就要額度減半。
在以李家等商戶便宜質量又好的絲綢等大宗商品悄悄介入。
一環套一環，溫水煮青蛙，等世家們反應過來的時候，就已經失去了先機，什么都晚了。
“看完了？”
趙奕喝了一口茶道。
葛兆陽說：“看完了。”
周滔等著太子殿下下一步示下。
趙奕道：“這幾天西北耕地錢糧賦稅賬目，咱們這些京城來的全都看了個遍，廖吉昌辛苦啊……”
太子話里有話。
葛兆陽跟周滔對視一眼，都沒敢輕易表態。
大宴朝從前朝先帝開始，就已逐步削減世家的影響，但到了乾元帝這里幾近半路崩殂，賬目上一筆筆微薄收支跟世家所占的大量土地資源形成鮮明對比。
“西北世家……”
趙奕語氣停頓了一下，他勾唇一笑，“把之前參與倒賣西北軍餉的事調查清楚，從商戶入手，那個什么假冒的解軍官先別管，做的隱秘一點，哦，對了，盧家有個子嗣因為倒賣糧食一事現被關在，西北都護府的大牢里。”
“你們倆記著，一定要把他的證詞拿到！”
葛兆陽道：“臣遵命。”
周滔：“臣遵命。”
太子趙奕離開后，房間安靜了一會。
葛兆陽瞅了瞅，他這位著急立功的同僚，最終什么都沒說。
周滔此時心中滋味復雜。
既恨自己過于冒進，著急拿廖吉昌的學生開刀，又惱怒自己沒看清局勢。
太子的態度可能出京的時候不顯，但此時依然再明晰不過，他就是站在廖吉昌那頭，連帶著他的那個事精學生都喜愛備至。
*
趙斌動作很快，沒兩天幾個五大三粗的侍衛便送到了謝寧跟前。
少了吳俊源，謝寧生活少了不少樂趣。
他坐在茶攤跟前，身邊跟著張大寶謝小樹，他掠了幾眼身邊的幾個人，拍了拍身上的灰塵起身道：“都跟我走。”
侍衛這東西關系到性命安全。
就他現在的處境，整個西北想要他命的人能有一個排。
不是完全忠心他的人，他根本放心不下。
木活廠，謝寧老遠就見裴毅在門口晃悠。
“你干嘛呢？”
走到前去，謝寧問道。
“哎！謝寧！”裴毅一拍大腿高興地道：“你咋放出來了！我還尋思找你呢！怕耽誤你科考都沒敢打擾。”
謝寧：“不是放出來，是我自己要出來的！”
“啊？”
裴毅說：“有區別？”
別特么說了，區別大了去了嗎？
裴毅見謝寧身后跟了好幾個壯漢，各個身上都帶著功夫，問道：“你帶這么多人干嘛？”
謝寧邊走邊說：“軍中的將士打仗沖鋒沒問題，但我想要點會特殊技能的護衛，就擺脫趙斌找了幾個人。”
“護衛？”裴毅掃了一眼后面那幾個跟著的，“尋常的護衛屁用不定，你忘了夏天到我家來殺人的那幾個？”
謝寧當然不會忘。
“先看看……”才剛一只腳踏進門里，就見木活廠院子角落里蹲了一圈人，男女老少都有，全都是身上帶枷腳上帶腳鐐，離老遠都能聞見身上散發的腐臭味，謝寧轉頭問裴毅，見有人過來，各個瑟縮著身子眼神畏懼。
“這干嘛呢，你買奴隸去了？”