牛背屯林海茫茫，大雪過膝。
李居安牽著大虎，鐵錘，和三條純血小串兒5條狗，李拐子牽著他的四條圍狗，兩人一共九條狗進了牛背屯。他先來和老獵人王國昌打個照面兒，再打聽打聽那條山貍子這兩日的情況。
他找到王國昌的時候，又發現了老熟人。長白山套子王也在屯口，而且周圍浩浩蕩蕩圍了十七八個當地獵戶，居然還有宋德生。
他一問才知道，當地山貍子咬死牛又咬死婦聯主任，事情傳得沸沸揚揚，當地林場領導很重視這件事，特地請來老秦領著屯里的獵人把山貍子打了。
老秦是長白山的著名獵人。但是他打獵從來不用槍，只用鋼絲套。他下的套子即便是狡猾的狐貍也難躲過，因此被稱為“套子王”。林場領導的意思是，對付狡猾刁鉆的山貍子，必須得出動套子王才能將山貍子拿下來。
宋德生是從生產隊那得到的消息，他剛嘗了甜頭，一聽又有打圍，激動地一晚上睡不著，早早請假特地求著家里人托生產隊的關系，找到林場，要把他也加進隊伍里。
李居安剛和王國昌抽了根煙，宋德生就發現了他，喊道：“李居安！李哥！你們也進秦炮的隊伍吶。”
李居安站起身拍拍大襖子說道：“來瞧朋友。”
炮頭兒老秦發現了他，他手里牽著的鐵鏈鎖著那頭半大狼崽子，狼崽子正虎視眈眈對準李居安腳邊的混狼串兒齜牙。
貉皮帽子、羊皮襖、牛皮靰鞡鞋，這是長白山獵人的三件寶。一旦沒有貉皮帽子護頭，長白山的酷寒很快就會凍掉獵人的耳朵。炮頭兒老秦正是長白山獵人的打扮
李居安得到了有用的消息就走了，只要山貍子還沒被打掉，他就有機會。這一趟進山，他絕不會跑空。
兩人離開后，炮頭兒老秦的隊伍里有獵人問了。
“剛那兩人誰啊，裝備瞧起來倒是齊全。頭狗，圍狗，獵槍，牲口一個不少。”
宋德生一臉驕傲，喊道：“那是我拜把子哥們兒，李家屯的李炮，他可厲害嘞，上回領著我去刷黑瞎子倉，好大一頭黑瞎子還出了鐵膽。”
鐵膽品質很高，牛背屯不少獵人眼睛發光，露出羨慕的眼神。他們只能開出草膽，手氣還沒摸到過草膽以上的熊膽品級。
每個獵人都心照不宣，最近來牛背屯的獵人不少了，不就是沖著山貍子來的么。他們作為林場組織的專業打圍隊，這次目標專門盯住山貍子打。若是山貍子沒有套中，被其他獵人打了去，那臉上可就掛不住面兒了。
有獵人催老秦：“趕緊進山唄，別叫人截胡嘍。”
“那必須不能！他們才兩個人，九條狗，咱們18個人吶，四十多條狗，能一樣么？”
“秦炮，咱們今天早晨打一只狍子唄，晚上還能雪地里搓一頓狍子肉火鍋。”
“就知道吃，趕緊進山。”
……
這一邊，李居安也和李拐子進山。興安嶺立冬后連日大雪，餓壞百獸。
寒流席卷，連續幾場暴風雪后，萬木蕭瑟，白雪皚皚。氣溫一下子跌到零下35度！
除了善于冬眠的黑熊、棕熊以及獾、貉等冬眠動物，無論飛禽走獸，全都陷入饑荒之中。肉食動物都餓到互相蠶食。所有活著的動物都饑腸轆轆，餓得眼睛發藍，恨不得把樹皮都啃一口。
李居安專門挑著背陰坡的雪地走，喊抬頭香大虎領著圍狗們去掐蹤。
因為他這次的目標山貍子，也就是猞猁，專愛獵狍子、鹿，專往背陰坡的雪地里追捕這些獵物。
冬天的雪地里，大雪二尺多深，猞猁的腿沒有狍子的腿長，雪地猞猁追不上狍子。但猞猁專門把狍子往山嶺的背陰坡趕著跑。
山貍子聰明著吶，背陰坡的雪深，太陽曬后又凍結的硬殼在積雪上邊，狍子和鹿腿又細又長，在陽坡地里跑還挺快，但是一旦跑到背陰坡，那四條腿就咔嚓咔嚓都插到了積雪里頭。山貍子跑到硬殼積雪上，大爪子的瓣兒就岔開了，身體陷不下積雪中去。
所以狍子和鹿在背陰坡跑得費勁，但山貍子在凍硬的雪殼子上跑，那叫一個嗖嗖地快。猞猁咔嚓咬斷狍子的脖子，就能喝牛奶一樣喝一頓狍血熱餐。
前面大虎有了發現。
狗吠叫，李居安快步提槍去檢查雪地，發現了不少細鐵絲套子。說明這片背陰坡已經被人下過套了。
李拐子看完細鐵絲套子后，揣著手冷笑：“套子王老秦早就來過了。”
在同行獵人中，有一條完整的鄙視鏈的：熬鷹的鄙視扛槍的、扛槍的鄙視坐地炮、玩兒套子挖陷阱的。
李拐子早年在大西北見過玩兒鷹的獵人，費時費錢，也很需要技巧和經驗，所以鷹把式都認為扛槍的人都是莽夫。他就是扛槍的獵人，在看見長白山套子王老秦后，瞧不起老秦，覺得打獵時候出的事故，基本都是下套子、夾子、坐地炮這些同行搞出來的。
有些獵戶去刷倉，用胳膊粗的無縫鋼管裝滿炸藥埋在地下、用一根拉線開關做絆繩去控制電雷管做底火，靠這樣去刷倉，結果一炮下去，把一頭黑熊半拉身子崩沒了。
所以李拐子看見套子王老秦直搖頭，上次若不是林場的人請他去，他絕對不會進老秦的隊伍里。
李居安細細檢查雪地上的套子和夾子。
他發現老秦布局的鐵絲套很有細節。這時節，獾子，貉子在冬眠，下夾子沒用。老秦下的是大鍘，也就是狼夾子，重量是20斤，價格非常不便宜，用于防守。
狼夾子用的少，一般都是下在田里打野豬，但老秦能在這片雪地下套，說明已經發現了什么，或許幾天前有狼出現過，或者山貍子在這片出現過。
大虎盯住一片雪地吠叫。
李居安查看后，發現有狼爪印。
“是狼腳印，過去沒多長時間。”
雪地定型后的狼爪印，還沒被風吹成型，里面還有踩碎的細末，沒被風吹走。
若是雪沫子被吹進爪印底部，就是間隔有一段時間的。若是剛踩過的爪印，雪沫子分散在爪印里。辨別這些細節，也是掐蹤的基礎。
他越往前檢查，發現狼爪印跑起來了，幾乎是騰躍的跑步像是在躲避什么東西。然后一步三回頭般，又大步跑起來。
他心中一凜，情緒也跟著激動。山貍子，又叫屠狼狂魔，捕狼的耐心極強，尤其喜歡跟蹤母狼，吃小狼崽，40斤的猞猁可以單殺千斤駝鹿，鎖喉東北狍子,也能一掌摳爆單只狼！
這是一頭倒霉的狼，遇到了“屠狼狂魔”山貍子！
李居安和李拐子對視一眼，現場氣氛一頓變得緊張，刺激了起來。